在筆者2004～2006年擔任“上海來富馳印新材料有限公司”CEO的3年間，針對國產品牌“春蕾”橡皮布的生產與經營，幾乎所有的國外經理、投資人、同行專家，每次都問筆者同樣的問題：“產品已因市場的價格競爭失去利潤，為何中國人還要持續生產甚至擴大生產？”這個問題可以說是幾乎覆蓋了所有的國產印刷材料制造業：橡皮布、PS版、膠輥、鋼線刀等等。 
        中國市場的發展是不平衡的，高、中、低端市場同時存在，這是自1978年改革開放以來，中國所特有的市場特征。受到中、低端市場的迷人魅力影響，國內的制造商試圖爭取更多的市場占有率。解剖橡皮布產品的發展歷程，可以說明國產印刷材料長期以來供過于求，產品價格非常之低，經銷商網絡中的誠信水平又如此之低的深層次原因。筆者的思考供同行討論。 
        白手起家與想方設法
        國內的橡皮布制造廠家，和中國許多白手起家的創業者一樣，一開始就走的不是一條常規的道路，就像古典小說《西游記》中的孫悟空一樣，天不怕地不怕。離開上海印刷器材廠后變出來的一群“孫悟空”，開創了多達6家，幾乎模式相同的橡皮布廠家。 
        這些創業者是一群超凡的能人，出生在新中國成立前后，在紅旗下長大，受過共產黨的教育，能吃苦，經歷了歷次政治運動，就像孫悟空一樣在太上老君的煉丹爐里受苦后從而煉就了不凡的意志和聰明才智。在上世紀90年代初，外匯從國撥改為貿易項下開放，美元與人民幣匯率從1∶3.6變為1∶8.3，進口產品由此變得很貴，而市場經濟的啟動又打開了一個中低端的市場，在這種特殊的市場環境下，短缺經濟應運而生，國內的名牌產品供不應求。記得當時北人的J2108單色膠印機一機難求，“春蕾”橡皮布也是如此。但是，在國營企業的體制下，利潤都屬于上級主管政府機構，生產能力不能得到及時的擴展，一群企業內的能人（大部分屬于中級管理層），他們覺察到整個生產體系受困在強制的平均主義之中，于是辭掉了鐵飯碗，籌得少量的資金，依靠非國有的投資主體（大部分是村辦企業或鎮辦企業），建立了屬于自己的工廠。這一刻起，孫悟空的緊箍咒被取了下來，十八般武藝和八十一般變化都釋放了出來。
         “孫悟空”們對于國營的“春蕾”橡皮布的技術和生產工藝了如指掌，對于其缺陷也了如指掌。多次提出的改進建議無人理睬，改進方案無人采納，這時都有了用武之地，很快就生產出質量略勝一籌的同類產品。但是，如何打開市場呢？這時孫悟空的猴性就發揮了優勢。國營的品牌是“雙鉆”、“彩霞”，那就起名為“單鉆”、“三鉆”、“燦霞”、“朝霞”；或者就在沒有品牌的包裝上，打上“春蕾橡皮布廠”。他們還滲透到經銷網絡中，以低價爭奪經銷商。這一切，是如此的成功，創業者們不但取得了第一桶金，完成了最基本的原始積累，在事業上也得到了最大的成就感，這時候，他們就像即將取得勝利的解放軍，沒有攻克不下的堡壘，氣吞山河。
        3年的好時光很快過去了，產能的擴大導致在市場上產品很快就供大于求。國營企業想也想不到昔日的游擊隊竟然發展得如此迅速，他們的驕傲自大和反應遲緩害了自己，無奈之中選擇了降價以對，但實際上已經無力回天了。民營企業的創業者，是在“以階級斗爭為綱”的運動中成長起來的，打倒一切的思維和初期的成功誤導了他們，于是，不顧一切的價格戰開始了，你降價我降得更狠，你發貨我就鋪貨，違反商業原則的損人不利己的戰役一場接一場。 
        在2000年的drupa展會上，一個德國印刷業主與筆者一起走過中國ps版廠商的展區時，面對每平方米你3.5美元報價，我就降到3.3美元，你再降到3.2美元的報價時，所流露出來的對中國廠家的鄙視，在筆者腦海里永世難忘！
        艱苦奮斗與仿冒夢幻
        在國產橡皮布崛起的上世紀90年代中期，仿冒成為非常普遍的現象，國營企業的專有技術如篩網一樣一點一滴地向外泄露。應當嚴守商業秘密的原料供應商，實際上成了仿冒者的幫兇。一旦仿冒病毒感染了某個產品，就會順著價值鏈往上傳染，無一幸免。對于原有的國營生產商，他們不擔心二流的仿制品，而是品質相匹敵的仿冒品。到了后來，仿冒的病毒又反噬仿冒者，國產橡皮布幾乎已無任何價值存在，代理商的經銷價只比原材料（布與橡膠）略多一點，至于投入其中的配方研究、品牌推廣、設備改進、工藝管理、物流成本、企業戰略和管理經驗都變得一文不值，這就是惡性競爭！ 
        在正常的市場經濟中，企業無法長年都以超低利潤銷售產品，投資者（即股東）不同意，供應商也擔心這些企業的還款能力。但是，這些企業沒有建立真正的公司治理結構，董事會和股東形同虛設，創業者一股獨大，一切他說了算。供應商也怕債務清償的損失而忍氣吞聲。在這個階段，中國不是正常意義上的市場經濟。這一代的創業者，曾經歷了三年困難時期和文化大革命時期，崇尚艱苦奮斗的革命精神，只要有最后一點微利，就要堅持到底。曾記得一位外方股東的高管對筆者講：“這片樹林里的樹皮都要被啃光了”，這一天就要來臨了。筆者敢肯定，這些創業者在海外受過教育的第二代，是決不會同意再這樣艱苦奮斗下去的。
　　吃苦耐勞與廉價勞工
        中國人口眾多，在這個變革的時代，大批農民離開土地到城里打工，似乎有用之不盡的廉價勞動力，中國人不但聰明，而且愿意辛勤工作。筆者參觀過不少歐美的橡皮布廠，都飽受工人短缺之苦，曾在車間里看到一位80歲的美國黑人老太太仍然在工作。雖然上海市有外來工人綜合保險，但比上海市正式戶口工人的養老金、醫保金、意外保險、生育保險、失業保險外加住房公積金的“六金”相比，綜合成本降低了很多。 
        創業者也吃苦耐勞，可以在廠里與工人同吃同住。為了降低勞動成本，甚至使用殘疾工人，既降低了成本，又可以列為福利企業而得到稅收優惠。但是，這樣的發展模式造成的結果是提前支取了人口紅利，上海市的老年人已經占1/3，新一代的農民工也不是過去的農民工，教育程度的提高與生活的改善使他們的觀念也在發生變化。
        在印刷材料的生產制造企業中，多元化復制同一模式走入了死胡同。做橡皮布的又去做膠輥、鋼線刀、制版機，做鋼線刀的又去做PS版。天時、地利、人和不再來，是注定要走入困境的，縱有氣吞山河的英雄氣概也是無回天之力了。