據估計，臺灣去年第二季上架書籍退書率高達5成，同時間，數字出版的風潮卻從全球各地涌來，挑戰紙本書地位：松下、新力大廠，瞄準日本“電車閱讀族”推出閱讀硬件；亞馬遜網站去年開啟在線查閱書本內文服務，成為另一種“數字圖書館”；遠流、城邦等本地出版集團，分別從在線百科全書、數字雜志方式進軍市場；明日報新聞臺培養出的龐大社群，則已讓它成為e世代作品的表演新舞臺，……。在網絡泡沫化之后，數字出版的風潮，似乎又卷土重來？它會徹底改變臺灣目前600億的紙本書市場生態嗎﹖一般讀者又該如何面對“電子書”帶來的全新閱讀模式﹖
　　今年過年期間，名作家金庸和他的老朋友遠流出版董事長王榮文，聊起一個老話題：他的武俠小說到底要不要出版電子書？金庸的第一個反應是：數字版權能不能被信賴？遠流出版金庸一系列武俠小說，正版賣得固然很好，網絡上的盜版早已被整本到處轉寄。這些問題怎么解決？想象一下數字出版情境的未來式：屆時，金庸小說《神鵰俠侶》電子書，不僅有楊過與小龍女電視版的精華片段，還加上金庸本人對于故事寓意大公開的語音播出……。同時間，移民巴西的某金庸迷，從網絡上購買、下載《神鵰俠侶》電子版，10分鐘后就能看得到書了。更重要的是，由于數字版權有專門軟件管理，金庸也不必擔心盜版問題。
　　這樣的未來式，看似遙遠，但可能在不知不覺中，一夕間就沖到每個人眼前。數字科技，正一個領域、一個領域大搞革命。繼辦公室e化、音樂流通數字化后，無紙化數字出版的新未來，正在萌芽。
　　15年后，紙本書將消失？
　　事實上，網絡泡沫化之后，數字出版已經沈寂了好一陣子。現在，從雜志、報紙到書籍，數字出版風潮再度興起。
　　電子雜志方面，去年8月，城邦集團旗下就有5本雜志發行電子版，至今每月大約有6,000～8,000本付費下載量。城邦集團主推這方面業務的城邦讀書花園經理薛良凱也表示，他現在手上還有10幾、20家雜志發行電子版的案子，包括外面的雜志。
　　電子報紙方面，報導以信息科技消息為主的《電子時報》，所發行的海內外電子報，去年就帶進100萬美元的營收。
　　電子書方面，遠流旗下的智慧藏所主導的大英百科在線中文版，訂閱會員數今年預計可望沖到30萬。
　　“全世界的人從各類科技工具下載訊息，不僅改變人類取得訊息的方式，也大幅改變出版社的生態，”大英百科全書總編輯戴爾?荷伯格（Dale Hoiberg），應邀參加今年2月舉行的臺北國際書展時，在研討會上如此表示。他指出，大英百科在線英文版全球有6,000萬法人客戶，一般家庭客戶則有50萬，成長速度比購買實體書的快很多。購買一整套實體書要1,300美元（約合臺幣4萬3,290元），但在線訂閱，一年只要70美元（合臺幣2,310元）。
　　數字出版大浪來襲
　　“15年之后，紙本書將消失，有沒有人敢跟我打賭？”于日本東證第一類股上市的Impress社長冢本慶一郎，在2000年日本印刷技術協會的研討會上大膽預測，經由網絡傳播的數字內容市場即將到來。
　　后浪推前浪，數字出版大潮早就沖刷著全球的出版版圖。
　　在美國，科技廠商Zinio推出電子雜志平臺，包括《BusinessWeek》等數十家業者都已加入，目前每月下載量達100萬本。與蘋果計算機iPod合作的有聲書網站Audible.com，所提供的數字有聲書高達1.8萬種，還包括了《紐約時報》、《富比士》雜志和各類暢銷小說。
　　其中，《BusinessWeek》的電子雜志推廣價，只有實體訂價的18％。宏碁電子化服務事業群營銷經理徐正隆估計，這100萬本中真正收費的只有20～30％，而且，愈有名氣的雜志，營銷優勢愈好。宏碁導入美國電子雜志平臺Zinio，并同時和城邦、博客來合作推廣。
在大陸，經過官方大力支持，電子書已是蓬勃發展。例如，“超星數字圖書館”網站上，可以“借閱”的電子書就高達20萬本。
　　在日本，新冒出的手機閱讀一族，則在電車上用手機屏幕看出版商新潮社的電子書，每月月費100日圓（合臺幣30元）。松下也于2月推出新款電子書硬件，瞄準100萬電車族進攻。
　　數字出版將取代實體出版嗎？古詩中“風檐展書讀”的優雅閱讀經驗，將逐漸消失？“電子雜志不是要來取代實體雜志，而是彌補紙張的不足，”宏碁電子化服務事業群營銷經理徐正隆認為。
　　臺灣跑在浪潮前端？
　　那么，數字出版對消費者有什么好處？徐正隆分析，海外版書籍的高價與昂貴郵資、實體雜志及書的庫存問題、實體書不易查詢、檢索等等，都是促使這個趨勢形成的因素。
　　宏碁花了70萬美元的權利金，才導入Zinio系統，讓臺灣成為在美國之外、全球第一個導入這套系統的國家。
　　徐正隆坦承，現在由于電子文件要送到美國加密處理、出版時間延誤的情形常見。以月刊為例，前個月底或當月初實體雜志已經出刊，電子雜志的讀者卻往往要到每月5日到10日才收得到。今年5月，宏碁準備接手來處理這項業務，之后可望比實體雜志還早一天出版；因此，臺灣多家大型雜志出版社，都決定要等延誤問題解決后，才愿意加入。
　　電子閱讀接受度比較高的族群又是誰？“海外讀者、管理出版物的人士、年輕e世代，是目前的主力客戶，”城邦讀書花園經理薛良凱分析：“對年輕e世代而言，電子化閱讀是再自然不過的事情。”
　　根據2002年11月《天下》雜志的調查，針對休閑活動的選擇，還在就學的學生，看課外書的比例才16.6％，但使用計算機、上網的比例則高達29.1％。時代的改變、世代的輪替，很可能讓產業快速翻轉。數字出版，會不會也比想象中更快來到﹖數字出版會不會造就全新的超級大玩家，甚至讓傳統的出版業一夕豬羊變色，正如蘋果iPod對音樂市場的影響？