隨著數字技術、網絡技術的出現與發展，在出版印刷業出現了很多的新名詞，如網絡出版、按需出版、按需印書、出版電子商務、按需印刷等等，這些新生事物的出現和一些實際問題的解決，歸根到底都依賴于按需印刷技術的發展。

按需印刷的實現是基于數字化和網絡化技術的發展，是隨著數字印刷技術的發展而興起的。它是一種以數字技術為基礎的印刷方式，采用精密的、高度自動化的數字印刷機，完成可變數據印刷的即時印刷方式。按需印刷以數字形式處理印刷文檔的主要對象信息、在可能的最短時間范圍內按客戶要求的數量印刷出最理想的產品，內容還可以根據對象有選擇性的處理(按客戶要求定制)。

按需印刷相對于傳統印刷方式，特點在于：

(1)省去了傳統的打樣、曬版、水墨平衡、試車等工序，縮短了印刷周期，提高了印刷速度，可實現即時印刷，且不存在成本分攤，它的第一張到無數張的單品耗材成本基本不變，從而可以實現極少量的印刷。

(2)按需印刷依靠數字技術、通信技術和網絡技術，可實現遠程印刷和打樣。

(3)使用的是數字信息，不僅便于保存，可多次輸出，還可根據客戶的要求，對內容進行修改或重組，有選擇性的輸出，實現個性化服務。

國內出版業按需印刷的應用還只是針對短版圖書，充其量只能算作是短版印刷，并沒有達到按需出版的高度。目前，有知識產權出版社和人民時空網應用了按需印刷這項新技術。人民時空網應用按需印刷技術，有其自身的基礎。自1999年1月成立以來，便以出版業為根基，用信流去重組傳統出版資源，還推出了網絡出版平臺，開展電子商務。而知識產權出版社，自身是出版專利文獻和圖書的法定單位，專利文獻和圖書印刷的特點是品種多、批量小、時效性強，這樣的圖書選擇按需印刷，是再適合不過。

國內出版業按需印刷的應用雖然剛剛起步，沒什么實踐經驗，但它的發展所面臨的問題是可以預見的。首先，國外出現的問題，我們一樣有，有過之而無不及。就成本問題來說吧，我國的設備、技術都需要從國外引進，顯然成本更高。再就是，我國圖書的數字化進程比國外更慢，數字化圖書品種極有限。我國的網絡覆蓋率相當低，想借助網絡平臺而獲得定單，還需進一步加快我國的網絡化建設。

我國的出版業還是受保護的，缺乏自由競爭，官僚思想嚴重，更缺乏創新意識，對新技術的接受不是很主動。推動圖書市場化的中間商也太單一。如前面提到的，由出版社直接到零售書店，缺乏中間商的參與的話，銷售是很不理想的。中間商太單一，缺乏競爭，顯然對新技術的推廣不利。我國盜版猖獗又是個大問題。由于這一情況，有的出版社，對于一本新書的出版，它寧愿一次性冒險多印，以大量的正版迅速占領市場，也不愿先利用按需印刷試銷一部分，而讓盜版者有機可乘。