包裝對食品提供保護(hù)，防止食品受外界微生物或其它物質(zhì)的污染，防止或減少食品氧化和其他不良反應(yīng)。在諸多的食品包裝中，塑料制品及復(fù)合包裝材料占有舉足輕重的地位。正因?yàn)樗芰霞昂�塑料�?fù)合材料有其他材料所不具備的優(yōu)點(diǎn)，因此近幾十年來我國發(fā)展很快，預(yù)計(jì)塑料包裝市場還將增長7%~9%。

        新形勢下食品市場的競爭在很大程度上將取決于包裝質(zhì)量的競爭。用于食品包裝的材料必須有適當(dāng)?shù)淖韪粜裕�如油脂食品要求高阻氧性和阻油性；干燥食品要求高阻濕性；芳香食品要求高阻異味性；而果品、菜類鮮活食品又要求包裝有一定的氧氣、二氧化碳和水蒸氣的透過性；包裝要有良好的機(jī)械性能，主要包括材料的抗拉伸強(qiáng)度、耐撕裂、耐沖擊強(qiáng)度等；還要有良好的化學(xué)穩(wěn)定性，不應(yīng)與內(nèi)裝食品發(fā)生任何化學(xué)反應(yīng)，確保食品安全另外還要有較高的耐溫性，適合食品的高溫消毒和低溫儲(chǔ)藏等特點(diǎn)。由于塑料材料自身有著很大的缺陷，如對環(huán)境的污染，其耐溫性和阻隔性總體不如金屬和玻璃容器等問題，飛速發(fā)展的食品工業(yè)已向化工產(chǎn)業(yè)，尤其是塑料制品產(chǎn)業(yè)提出了新的課題。

        新型高阻隔性塑料在國外已廣泛應(yīng)用，國內(nèi)也已引進(jìn)這項(xiàng)技術(shù)。使用高強(qiáng)度高阻隔性塑料不僅可以提高對食品的保護(hù)，而且包裝相同量的食品可以減少塑料的用量甚至可以重復(fù)使用。對于要求高阻隔性保護(hù)的加工食品以及真空包裝、充氣包裝等情況，一般都要用復(fù)合材料包裝。而在多層復(fù)合材料中必須有一層以上的高阻隔性材料。現(xiàn)在國內(nèi)常用的高阻隔性材料有鋁箔、尼龍、聚酯、聚偏二氯乙烯等。隨著食品對保護(hù)要求的提高，阻隔性更好的乙烯、乙烯醇共聚物、聚乙烯醇等也開始應(yīng)用。目前發(fā)達(dá)國家開發(fā)關(guān)少量應(yīng)用的PEN（聚萘二甲酸乙二醇酯）將會(huì)給新世紀(jì)的食品包裝帶來巨大變化。PEN的化學(xué)結(jié)構(gòu)與PET（聚對苯二甲酸乙二醇酯）相似，但剛性大大提高，阻氧性、阻水性比PET提高數(shù)倍，而且紫外線吸收性好、耐水解性好、氣體吸咐性低，裝過食品不留殘味，可重復(fù)使用。

        活性包裝技術(shù)的應(yīng)用將成為趨勢。活性技術(shù)包裝包括包裝與包裝內(nèi)部的氣體及食品之間的相互作用。活性包裝能夠有效地保持食品的營養(yǎng)和風(fēng)味。由于材料科學(xué)、生物科學(xué)和氣體包裝技術(shù)的進(jìn)步，近年來活性包裝發(fā)展很快。如包裝剩余空間的氧氣會(huì)加速食品的氧化，因此，除氧活性包裝體系應(yīng)運(yùn)而生。上個(gè)世紀(jì)70年代脫氧劑就開始用于食品包裝，其中鐵系脫氧劑是發(fā)展較快的一類脫氧劑，其后又開發(fā)了亞硝鹽系、酶催化系、有機(jī)脫氧劑、光敏脫氧劑等等。又如產(chǎn)生滅菌劑的活性包裝體系，包括乙醇等殺菌系統(tǒng)，是將食品級乙醇吸收到一種載體上，裝入食品袋中，可使食品長期處于滅菌狀態(tài)。而活性滅菌物質(zhì)與包裝材料相結(jié)合可將山梨醇、山梨酸鹽、苯甲酸鈉、銀沸石等物質(zhì)加入到制造包裝窗口的材料中，然后制造加工成容器，使其緩慢釋放出滅菌活性成分。