美國著名的咨詢公司弗若斯特沙利文(Frost & Sullivan)日前發布的北美可生物降解包裝市場分析報告認為，隨著人們對環境保護和健康的重視，可生物降解塑料在包裝領域的需求越來越大，生產商也將隨之增加產能。預計未來幾年，市場對生物降解包裝材料的需求將持續增長。
　　可生物降解材料能夠在自然界中依靠微生物的作用而分解，用作包裝材料可以大幅減少垃圾量。由于具有較好的保鮮效果，約41%的可生物降解包裝被用于食品保鮮。自20世紀90年代起，全球可生物降解塑料產量急速增加，其中60%左右用在包裝行業。預計到2011年，可生物降解塑料包裝的產量將達到11.6萬噸，年均增長率為22%。
　　綠色包裝受政策鼓勵
　　綠色包裝的發展主要受以下因素的支撐：一方面，可生物降解塑料包裝具備節能、環保和可回收的優點。另一方面，北美市場、政府部門和流通渠道等各方面力量都在積極推動這一新技術的應用。在未來兩三年，市場對可生物降解塑料的需求將逐漸走強。
　　由于傳統塑料包裝用量大、使用范圍廣，其對環境造成的污染也日趨嚴重，所以各國環保部門制定了一系列限制生產和使用塑料包裝的政策法規，無疑給發展中的塑料工業帶來了嚴峻的挑戰。近年來，隨著綠色包裝越來越受重視，美國政府出于促進環保的考慮，開始鼓勵生產可生物降解塑料包裝。
　　此外，還有來自終端零售商的支持。在美國，每年有大量的塑料袋被當作垃圾處理，只有少量的塑料袋可以回收利用，從而造成了大量的污染。為了解決這一問題，在20世紀90年代中期出現了紙質包裝袋，但在潮濕環境下不耐用。目前，許多美國和加拿大的零售商都通過給使用環保包裝的顧客一些折扣，支持推廣可生物降解塑料包裝。
　　性價比偏低尚需攻關
　　作為一個新興產業，可生物降解塑料包裝業也面臨重重挑戰。首先，包裝技術尚不夠成熟。雖然消費者對可生物降解塑料包裝的關注度在逐步提高，但與傳統塑料包裝技術相比，目前這種包裝技術還比較落后。其次，可生物降解塑料包裝的應用領域有限。雖然可生物降解塑料包裝在食品保鮮領域占有壟斷地位，但由于其在隔熱、防水、密封等性能上略遜于傳統塑料，所以在其他下游領域滲透率較低。再次，消費者的認知度不高。此外，高昂的價格也阻礙了產品的應用。
　　作為生物降解塑料的原料，玉米、小麥等農作物產品的價格上漲，也推動了生物降解塑料的價格攀升。從價格上看，2007年石油基塑料的成本低于生物可降解塑料。例如，包裝牌號的聚乙烯和聚苯乙烯為0.65～0.85美元/磅，而可降解的聚乳酸塑料在1.75～3.75美元/磅的范圍內，淀粉衍生的聚己酸內酯為2.75～3.5美元/磅。即使在當前油價下跌的情況下，生物降解塑料的價格仍比傳統的石油基塑料價格高出2.5～7.5倍。
　　大力引導和培育市場
　　人們環保意識的提高讓生產商看到了生物降解塑料在包裝市場的機會。杜邦、嘉吉、巴斯夫等知名化學品生產商紛紛以并購、合資的方式進入該市場。鑒于目前消費者對生物降解塑料的認知度不高，未來還需要大力培育市場，引導消費者。生物降解塑料是一種新型包裝材料，塑料與包裝生產商需要聯合起來宣傳并引導消費者接受這種環保材料。
　　最近，美國嘉吉旗下的NatureWorks公司用100%可再生植物資源為原料生產的英吉爾天然塑料及纖維，在生產工藝上取得了重大突破。新產品比老產品的二氧化碳排放量減少60%，能源消耗也降低了30%。據NatureWorks的宣傳材料稱，該產品“既滿足了市場對塑料和纖維產品兼具功能性及環保性的需求，也使公司在環保方面又向前邁進了一大步”。