漢字是中華民族智慧的偉大創(chuàng)造，它一字一義，直觀簡明，語法簡單，詞序排序規(guī)則，富于想象和聯(lián)想，聯(lián)合國各國文字的文件中最薄的總是中文。但是，漢字是一種方塊字，結(jié)構(gòu)復(fù)雜、筆畫多、字?jǐn)?shù)多、字體多、一字一音，書寫和讀音都比較困難。 《康熙字典》收入的漢字多達(dá)47000多個，現(xiàn)在常用的也有6700多個，這么多的字要認(rèn)、要記、要用，對于一般老百姓來說確實是一件很困難的事。

　　20世紀(jì)中葉， 電子計算機(jī)技術(shù)在世界范圍內(nèi)迅速發(fā)展， 極大地推動世界各國社會經(jīng)濟(jì)文化的進(jìn)步，人類進(jìn)入了信息化時代。用計算機(jī)處理信息，包括數(shù)據(jù)、文字、圖形、語言等等，但基本的是文字信息處理。西方國家采用拼音文字，一般字母只有幾十個（英文為26個） ，字形簡單，信息量較少，容易實現(xiàn)對文字信息的處理。而我國漢字字?jǐn)?shù)多，印刷用的漢字字體也多，有宋體、黑體、楷體、隸書體等10余種，還有10余種不同字號，印刷用的漢字字模數(shù)量超過65萬個，其對應(yīng)的存儲量超過200億字節(jié)，比西文信息存儲量高出上百倍。要使系統(tǒng)軟件具有漢字處理和西文處理互相兼容的能力，許多人都認(rèn)為是一道難以逾越的障礙，一個世界性公認(rèn)的難題。

　　1975年，北京大學(xué)王選等一批年輕的學(xué)者立志攻克這個世界性難題。那時王選38歲，北大數(shù)學(xué)系畢業(yè)，在北大無線電系任助教。他們接受了國家計委和電子部安排的“漢字信息處理技術(shù)”國家重點研究課題中的漢字精密照排項目任務(wù)。這個課題因在1974年8月立項，因此被稱為“748工程” 。

　　王選反復(fù)地研究漢字字形的特點和規(guī)律，他發(fā)現(xiàn)漢字雖然字形繁多，但基本筆畫還是很有規(guī)律的，如橫、豎、折等是由基本直線和起筆、收筆及轉(zhuǎn)折等筆鋒所組成，這種規(guī)則筆畫占漢字筆畫總數(shù)一半以上。這種規(guī)則筆畫以宋體為例，可用4～5個字節(jié)表示，這樣對提高壓縮倍數(shù)起了重要作用。對不規(guī)則筆畫，如撇、捺、點等雖然不規(guī)則，但也有一定的曲線變化，也有規(guī)律可循，可以用一連串折線逼近其輪廓曲線。王選一連幾個月趴在桌子上用放大鏡分析漢字字形的規(guī)律，進(jìn)行艱苦復(fù)雜的統(tǒng)計和比較，精確地計算不同筆畫的曲率變化，再分類合并，用參數(shù)描述橫、豎、折等規(guī)律筆畫的長、寬、傾斜度及變化多端的各種筆鋒，用輪廓描述點、撇、捺等不規(guī)則筆畫，這樣使?jié)h字字形信息量下降數(shù)百倍。同時，他還研究出一整套把折線輪廓復(fù)原成點陣的快速算法和使文字變倍失真盡可能小的變倍算法。高倍率漢字信息壓縮技術(shù)，高速度還原技術(shù)和不失真的文字變倍技術(shù)是漢字激光照排技術(shù)的核心。這項技術(shù)的突破就打開了用計算機(jī)進(jìn)行漢字信息處理的大門，表現(xiàn)了中國人的聰明和智慧。