既然讀者的這一類需求仍然存在，那為什么《讀者文摘》還會舉步維艱呢?

　　危機的背后

　　很多分析者認為是金融風暴直接導致了《讀者文摘》廣告收入大幅下降，從而引發危機。但實際上，這只是一個表層的原因。更重要的是，并不僅僅只有《讀者文摘》陷入危機。

　　據美聯社報道，自金融風暴以來，美國已經有33家日報申請破產，而有著100多年歷史的《基督教科學箴言報》《西雅圖郵報》等知名大報也已經停止出版紙質版，轉為只出版網絡版。從廣告收入來看，2008年美國報紙廣告收入整體下降了驚人的16.6%。另據日本共同社報道，日本的《朝日新聞》《每日新聞》和《產經新聞》等主流大報2008年也出現巨額赤字。其中，曾擁有800萬發行量、被譽為世界第二大報的《朝日新聞》不僅在其創立的130年來首次出現赤字，而且高達100億日元。

　　實際上，這是一個關乎整個紙質媒體(包括報紙和雜志)在web2.0時代的生產方式及商業模式(盈利模式)的系統性問題。從這個意義上來看，現在已經可以說是“后報紙時代”了。

　　先來看《讀者文摘》的生產方式：首先是設定一定的選材標準，然后由編輯對發表在其他報刊雜志上的文章進行搜索、選擇、編輯。這其中還結合了某種程度的讀者薦稿。編輯完畢，然后印刷、發行。

　　在整個流程中：選材其實是一種人工搜索，需要耗費大量人力和時間。而有需求的讀者如果通過網絡搜索引擎，可以在極短時間內搜索到海量文章。兩者間效率與效果不可同日而語。

　　再看生產成本。《讀者文摘》要有辦公經費，人員工資，還要支付讀者薦稿報酬，原作者稿酬等，更要支付占據最大成本的印刷發行成本。這就導致紙質版成本居高不下，必須有大量廣告才能對沖抵消。而搜索引擎與之相比，其生產成本幾乎為零。

　　所以，基本可以下一個結論：《讀者文摘》的衰落，在很大程度上不是由于市場需求消失，而是由于這種需求被另一種更有效率、更為廉價(甚至是免費)的供給方式所取代。這種現象還可以舉一個英國報紙的例子來加以強化說明。

　　彼得沃斯鎮是倫敦西北160多公里處的一個小鎮，人口只有3萬多人。當鎮上唯一的報紙《彼得沃斯回聲報》倒閉后，該鎮就缺少了信息獲取和交流的渠道。人們要想了解當地發生的大事，只能通過電視和廣播。但這些內容大多由bbc提供。bbc作為一個覆蓋全國的媒體機構，其報道顯然不能滿足小鎮居民的地方性需求。當地政府為解決這個困難，采用最原始的辦法，發放傳單，將政府的政策信息等印在傳單上，送到居民家中。政府甚至還印制了很多類似于報紙的宣傳品，其中很多消息取材網上。這足以說明，小鎮居民對新聞的需求一直強勁，卻不能阻止《彼得沃斯回聲報》的倒掉。顯然，這也是紙質媒體生產方式之于網絡的不經濟造成的。

　　搜索引擎的力量

　　問題就此歸結為報紙和網絡之間的爭奪。而網絡的未來已經并更將由搜索引擎牢牢掌控。

　　網絡日趨繁盛，成為信息之海，但也造成困擾。人們很難從紛繁復雜，千頭萬緒的信息中找到需要的信息，搜索引擎的出現有效解決了這個難題。

　　自從google于1998年出世，網絡流量傲居全世界所有網站之首。中文搜索引擎“百度”，也在很短時間內進入全球前十。如下表所示，google每天的獨立ip訪問地址竟然高達2.75億，網民經由它點擊的頁面(pv)數量更是高達24.22億。這是何等驚人的數字!何等驚人的影響力!

　　未來人們的信息獲知權必然取決于搜索引擎!這應該是一個毫無疑義的結論。當然，現在的搜索引擎的智能化識別程度還不夠高。用中國社科院信息化研究中心秘書長姜奇平的話來說，搜索引擎基本還處于“原始社會”階段，今后其面臨的最主要挑戰是如何進入“以人為本”的現代文明狀態。也就是說，當人們使用搜索引擎的時候，還只能得到一大堆“模糊吻合”的信息資料，而不是想要的“精確吻合”的東西。人們還需要花費很多的精力從中辨識挑選出自己需要的內容。

　　搜索引擎的這一自身限制，也給現在的媒體(特別是紙質媒體)一定生存空間。但是，搜索引擎正在向著人性化、智能化的方向發展。不看到這一趨勢，紙質媒體的決策者們將無法有力把握自己的未來。“微軟”新近(2009年8月)推出的搜索引擎“必應(bing)”，就在這個方面前進了一大步。比如，當你在“必應”的搜索框里輸入“天氣”這個關鍵詞時，不但會慣常地在頁面上出現包含“天氣”這個詞的諸多資訊，而且會在第一條的位置上出現你所處城市連續三天的天氣預報。

　　這僅僅是一個初步改進。而“百度”有著更為宏大的發展設想。“百度”新近提出一個“框”的概念。如下圖所示： “百度”提出的理念是“一切互聯網功能都將在框內實現”。這其中當然包括滿足受眾對新聞資訊的需求。

　　“未來，當你打開電腦或其他任何終端，桌面上只有一個簡單的框，在框里輸入需求，框能自動識別，并在互聯網上可選范圍內自動匹配滿足你相關要求的最佳應用和服務。”當“百度”總裁李彥宏2009年9月23日在毗鄰硅谷的斯坦福大學做如是演講時，獲得了斯坦福大學的精英學子們經久不息的掌聲和認可!

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