$220.95 對 $110.49

　　電子閱讀器已經在小說和非小說類書籍市場上掀起了軒然大波，這些書在業界被稱為“大眾讀物”。根據美國出版商協會最新發布的全年報告，2008年，大眾讀物在美國的銷售額為81億美元，比教材市場低18%。福雷斯特研究公司（Forrester Research）估計，圖書愛好者們去年總共購買了300萬臺左右的電子閱讀器。電子閱讀器吸引了圖書產業的一部分最忠實的客戶。他們雖然對書店的消亡深表遺憾，但卻對這個主意非常感興趣：花費10美元就有權盡情下載書籍、又不用給已經不堪重負的書架增加新的負擔。

　　“正如大眾讀物出版業面臨的復雜問題一樣，教材出版業面臨的問題還要更加復雜。”費德這樣說道。其中部分原因在于，對價格比較敏感的學生并非是作決定的人。在大學，購買什么樣的教材要由教師確定。而在高中以下的各教育階段，這些確定大部分是由學校董事會做出的。費德表示，高中以下學校“改變起來相當緩慢，其中有一部分原因屬于純粹的經濟因素”，因為這些容易損壞、隨身攜帶的閱讀器價格也不菲。此外，教師協會也會對此持懷疑態度，學校董事會對于是否要邁出這一大步猶豫不決，因為“人們會關注潛在的弊端”。盡管如此，費德還是說：“變革是無法回避的。這只是個時間問題。”

　　費德還認為，在專業教育領域，數字教材極有可能很快變為現實：“我認為最可能從經理人教育開始。”因為該領域通常會向學生分發各種材料的合訂本，而不是使用傳統教材。可以想象，安裝了內容的電子閱讀器很可能被打包到學費之中。“這方面的利潤是很高的。”

　　卡普蘭公司已經宣布，正在利用ScrollMotion技術制作適用于iPhones和iPods的MCAT預備課程教材軟件（醫學院入學考試）。勒馬則稱，他們也有意登陸iPad。根據卡普蘭的說法，這些軟件可以代替重達20磅的紙質輔導材料。

　　雖然心中五味雜陳，但教材行業已然正在向數字發行時代邁進。2007年，五大教材出版商共同組建了“智慧課程”公司，以制作大學教材的電子版。該公司如今已經能夠提供6000本左右的教材，格式都是統一的，供學生下載。學生們擁有180天的教材使用權限，而不是永久性擁有該教材——也就是說， 對于“智慧課程”的各種書籍而言，不存在舊書市場。

　　“智能課程”的價格通常是一本教材標價的一半。例如，哈佛教授格雷戈里·曼丘（Gregory Mankiw）的入門讀物《經濟學原理》標價為220.95美元，而“智能課程”的電子版只需花費110.49美元。亞馬遜網站上的紙質版售價168.01美元，而Kindle的電子版則為141.56美元。紙書有904頁、重4.2磅。

　　雖然老師和學生都希望數字教材意味著更低的售價，但拉夫表示，教材出版商“在定價上十分激進”。美國審計署在2005年針對教材價格所做的一項研究顯示，在過去的20年中，出版商每年平均提價6%——是通貨膨脹率的兩倍，與大學學費7%的年增長速度幾乎持平。盡管如此，拉夫依然預言，由于亞馬遜和蘋果在內容提供上相互競爭，價格將會出現下降。

　　出版業的業內人士私下表示，如果數字下載在讓印刷和儲存紙書的成本一筆勾銷的同時，還能讓舊書市場和零售圖書市場統統消失的話，那么即便價格更低，他們也能獲取更高的利潤。他們說，通過迫使學生做一些與教材有關的練習，能夠阻止學生之間共享教材。很多出版商已經開始通過其網站直接提供文章，有時比 “智能課程”的價格更低。這也就意味著，書店或在線銷售商并不能從圖書的銷售價格中拿到一分錢。

　　不過，數字閱讀器也會讓新參與者進入該市場變得更加容易。亞馬遜或蘋果本身就可能成為教材出版商，在與教師建立聯系時它們只需利用自己的推薦引擎就能取代教材銷售人員。如果學生擁有的數字閱讀器中已經存儲了維基媒體基金會提供的開源教材，那么一些教師可能會對布置開源教材作業持有更加開放的態度。

　　在大學層面，教授們已經對編制某門課程的自定義教科書表現出了興趣。他們會從一本書中選擇幾章布置下去，再從另一部分書中找幾章，還會布置幾篇文章和原始材料。這種模塊化的教材已經出現了紙質版，但尚未得到普及，原因之一就是其中充斥著不同的印刷字體和格式，看起來十分奇怪。而在數字化的世界中，制作這種自定義教材就會變得容易得多。不過，版權許可依然是個問題。

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