【CPP114】訊：“我真佩服你如此自信，”當一位同事聽說，我打算在圣安德魯斯大學(St Andrews)辯論協會的面前，替印刷品辯護時，他這樣說道。從之前與一些年輕人的交談中我已發現，現在很少有人還會讀報紙。今年7月，亞馬遜(Amazon)宣布，其電子書銷量已超過紙質書。因此，我的使命聽上去的確成功無望。

　　我們的辯論動議“印刷媒體已經消亡”（當然，這里應該用復數）有些夸大其辭，這起到了一定的幫助作用。印刷品顯然還沒有消亡。在駛往蘇格蘭的火車上我注意到，把頭埋在報紙和書里的人數，決不少于盯著筆記本電腦和iPad看的人。

　　但不應從字面理解這句話。其言下之意是：一旦我們這些學生接過你們這幫老家伙的班，印刷品就會立即消亡。

　　一名報紙記者站在支持印刷品一方，很容易遭到還擊：“哦，他當然會支持，不是嗎？”這可不一定。從職業角度出發，這對我無所謂。英國《金融時報》自信任何媒介形式都能做得有聲有色——我們可是少數幾家成功對在線新聞收費的新聞機構之一。

　　就我個人而言，盡管我每天會花好幾個小時上網和使用便攜設備，但只要印刷書和報紙存在一天，我就會閱讀一天，并一直珍愛下去。

　　它們會存在下去嗎？讓我們做一個一段時間以來人們已經在做的思想實驗。假想一個從未存在過印刷品的世界，我們只用過電腦及其替代產品。肯定有一天，會跳出某個聰明的發明家說：“我有了一個主意。印刷！”我所能追溯到的最早進行這個思想實驗的人是英國《獨立報》(The Independent)某位不知名的創始人。安德魯·馬爾(Andrew Marr)在11年前的《觀察家報》(The Observer)上提到過他；馬爾表示，這位創始人多年前就向他講述過這個想法。雖然我們現在身處2010年，擁有各種當時不可能有的新鮮玩意兒——寬帶、iPad、Kindle、黑莓等等，不一而足——但作為一種新發明，印刷仍魅力十足。

　　想像一下為這些新奇的紙質產品進行的市場營銷活動：“你是否已厭倦了亂糟糟一堆、每個只能匹配一個數碼產品的充電器？煩死了那些只能插入圣迭戈的插座、卻無法在悉尼或薩里使用的插頭了嗎？你是否害怕聽到通知你的屏幕即將一片空白的嘟嘟聲？”

　　“現在，和充電的煩惱說再見吧！歡迎閱讀印刷品！你可以翻動書頁，可以折疊報紙，歡迎來到這個閱讀樂趣永不‘停機’的世界。把書擱到書架上。把報紙丟到抽屜里。一周之后拿出來，100年之后拿出來，它們永遠呆在那兒，隨時等你去閱讀。你無法相信印刷品的下載速度。因為壓根就無所謂什么下載速度！印刷品永遠處在‘開機狀態’。”

　　“在度假行李箱里放一本書。在游泳包里塞一份報紙。你的書要是掉到巖石上，會發生些什么？啥事兒也不會有。要是報紙掉進游泳池里呢？這可不是什么好事，但也算不上世界末日。在太陽底下曬一會兒就行。干了之后會有一點兒皺，但完全不影響閱讀。要換成電子書掉到這些地方呢？想都不敢想。”

　　 不錯，印刷品的上述優勢中，肯定會有一些逐漸消失。總有一天，各家數碼產品生產商之間會達成協議，通用同一種充電器和插頭。他們甚至還可能開發出1年內都無須充電的產品，或者是使自己的產品具備防水抗震功能。但印刷品還有其它優勢。它百毒不侵，病毒、黑客及其它電子入侵者都對它無可奈何。最重要的是，它不會因科技潮流的變幻而變得無法閱讀。FT幾年前刊登的一篇文章指出，學者們現在仍能夠閱讀寫在羊皮上、已有900年歷史的《末日審判書》(Domesday Book)。而1986年，英國廣播電視公司(BBC)用青少年日記和錄像資料，制作了一個現代版的“末日審判書”，以記錄現代英國生活。但不出10年，這些資料就已無法閱讀了，因為它們是刻錄在一個巨大的激光影碟上的，而能播放這種影碟的機器早已不復存在。