可食性包裝膜是近年來包裝材料的研究熱點，一般可食性包裝膜是以多糖、纖維素和蛋白質等作為主要基本材料，復合以酯類等有機物材料，形成具有較好的機械加工性能的可食性包裝膜。蛋白質作為可食性包裝膜的基本材料具有諸多優(yōu)點，然而以往的蛋白質提取一般局限于植物材料，這些由植物材料制成的包裝膜大多不具有防水性和防潮性，遇水后機械性能大大降低。最近美國研究者實驗發(fā)現(xiàn)一種從牛奶蛋白中連續(xù)制取薄膜的新方法，通過這種方法可以制得具有可食性、防水性的包裝膜，而這種包裝膜已經(jīng)可以在美國一些奶制品包裝中看到。

　　這種可食性包裝膜是以牛乳中的酪蛋白作為主要原材料，它利用了酪蛋白獨特的特性，這種牛乳蛋白質是奶酪的主要營養(yǎng)成分。它不僅可以做食品包裝膜，也可以做食品增補劑，還可作為食品包裝的粘合劑、紙張和紡織品的完成材料，甚至是油漆等。

　　酪蛋白作為包裝膜有非常好的優(yōu)點，其天然結構使其有能力形成防水、可生物降解的薄膜或涂層。酪蛋白薄膜可以被生產(chǎn)成像薄涂層一樣的優(yōu)質薄片，這種薄片不僅可以直接粘附到產(chǎn)品上作為內貼層包裝，也可以運用到一些中層的包裝膜。酪蛋白包裝膜可以很好的保護產(chǎn)品免受損壞和污染，形成阻止產(chǎn)品與外界物質接觸的屏障；可食性薄膜同時由于酪蛋白的防水性能可以鎖住水分，因此可以用于包裝乳制食品，例如干酪，或者在農(nóng)家干酪或酸乳酪包裝中使用的層壓制品的組分；酪蛋白包裝膜中還可以加入調味料、維生素或礦物質等一些食用材料，這樣也提高了包裝膜自身的可食性。

　　這一工藝過程使用的是一種 ARS 專利方法，它是由賓夕法尼亞州 Wyndmoo 的 ERRC 乳制品處理和產(chǎn)品研究單位的 Peggy Tomasula 開發(fā)的。她所采用的提取方法是利用高壓二氧化碳從牛乳中分離出酪蛋白。Tomasula 實驗發(fā)現(xiàn)，如果這種酪蛋白中摻有水和甘油，而且不受干擾的自然干燥，它會形成一種抗水的、柔軟的、類似薄膜的材料。以往從酪蛋白中制得的薄膜，其機械性能不能滿足作為包裝材料的需要，最大的問題是不具有防水性能，濕氣可以很快的溶解它。而新材料在浸入水中時仍可保持完好無缺，具有非常好的防水、防潮性，這大大優(yōu)于過去其它的基蛋白薄膜。

    此前，由于技術局限，這種薄膜一直沒有連續(xù)大規(guī)模的制造。最近從 ERRC 退休的化學工程師 MichaelKozempel 和 Tomasula 開發(fā)了一種培育工藝用于連續(xù)生產(chǎn)牛乳酪蛋白薄膜。Kozempe實驗確定了使用哪一種輸送裝置均勻鋪展酪蛋白溶液，干薄膜哪一帶最容易移動。而且為了在 3個小時內制造薄膜，他指定干燥條件和溫度。這些條件實現(xiàn)了牛乳酪蛋白膜的大規(guī)模制造的可行性。這一工藝可以連續(xù)制造酪蛋白包裝薄膜，而且可以用于改良其它蛋白質，該工藝建立了從奶制品中制取可生物降解聚合物包裝膜的商業(yè)生產(chǎn)的可行性。Kozempel 同時實驗證實，達到 20%的酪蛋白可以被脫脂奶粉取代，這樣在幾乎不失去物理特性的情況下可以降低薄膜的成本。而ARS 已經(jīng)將連續(xù)生產(chǎn)工藝的專利生產(chǎn)歸檔，并且正在尋找商業(yè)伙伴將其推向市場。相信在不久的將來，能夠看到酪蛋白的包裝膜被應用于食品包裝中，成為傳統(tǒng)塑料包裝薄膜的一種綠色替代品。