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教材租賃為什么是一門大好生意？

2012-03-08 09:24 來源：福布斯中文網責編：王岑

摘要：: 在教材租賃行業里資金最為雄厚的公司，能夠在數碼世界保持競爭力嗎？

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　　【CPP114】訊：在教材租賃行業里資金最為雄厚的公司，能夠在數碼世界保持競爭力嗎？

　　羅森維格（Dan Rosenweig）相信，總有一天我們所熟悉的課本將不復存在，“一切皆有可能”。但對他來說，這一天還遙遙無期呢。羅森維格管理的齊格公司（Chegg）雖然只有5年歷史，卻已面向全美7,000多所學校的學生租賃教材。他表示：“如果你接受過高等教育，就知道我們所面對的教育制度還和200年前沒什么兩樣。”人們感受明顯的變化，不是教材的內容，而是購買教材的方式和地點變了。他的這一觀點決定了齊格公司未來的發展方向。這家公司雖然還沒有真正開始贏利，但去年就創造了約兩個億的營業收入，比2010年增長了38%。

　　教課書行業是一項投入大但周轉率低的業務，現在已經到了面臨重大變革的時候。在私立大學就讀的本科生平均每年花在教科書上的費用約為1,213美元。包括基礎教育在內的全美教育行業，教材銷售總額已達到100億美元，過去20年來一直保持著增長勢頭，增長速度是物價上漲速度的兩倍。

　　問題是，在教材租賃行業里獨占鰲頭、資金最為充足的齊格公司能否足夠長時間地保持領先優勢，成為改革傳統教材行業的領軍力量。自2007年以來，該公司已經從KPCB和洞見創投（Insight Venture Partners）等風險投資公司吸引了2.21億美元的巨額投資。（在市場份額上與其最接近的競爭對手Bookrenter.com網站自2009年以來融到了6,000萬美元。）但總部位于美國加利福尼亞州圣克拉拉市（Santa Clara）的齊格公司卻將數以千萬美元的資金都投入研發幫助其確定圖書買賣租賃最佳價格的技術上，整個行業也因此而改變。

　　現在，在齊格公司每本書的租金在10美元至174 美元不等，租期可長達125天。隨著電子教材數量的不斷增長，齊格公司的傳統業務也受到嚴峻的挑戰，即使他們已經開展了電子書銷售業務。蘋果公司今年一月底宣布將以15美元一本的價格銷售基礎教育教材，而通常這類書一本的售價在75美元左右。大學和出版社都開始提供低價的電子課程資料，亞馬遜和巴諾公司（Barnes & Noble）都在努力降低傳統教材的運輸成本，或提供更多的租賃選擇。

　　齊格公司并沒有與這些規模更大、實力更雄厚的公司面對面競爭，而是努力成為一個學生服務網站。在這里，學生可以購買到所有在學校里所需的用品，在購物過程中還可以分享齊格公司所經營產品的市場信息。該公司先后進行過5次并購，收購了提供在線家庭作業輔導的Cramster公司，以及幫助學生挑選課程的CourseRank公司，擁有充足的資源來提供和銷售其他與學校相關的商品及服務。有了這些投資，齊格公司希望實現全年贏利，而不是只在學生租書或買書的六周黃金期做生意。羅森維格希望將齊格公司打造成一個開放的平臺，就像臉譜公司（Facebook）之于辛加社交游戲公司（Zynga）一樣。他們打算利用公司580萬注冊用戶的數據庫資源獲利，將來無論什么公司利用這個數據庫賺錢，都將給他們分一杯羹。羅森維格說：“教材租賃行業就像是商店里擺在后排的牛奶一樣，是人人都需要的東西。因此我們可以獲得所有這些學生的信息，包括他們的信用卡號。這是學生網絡中最中心的一環。”

　　齊格公司最初成立于2000年，創始人卡爾松（Josh Carlson）當時還只是愛荷華州立大學（Iowa State University）大二的學生，網站也只是他的業余興趣而已。他創建的是一個名為Cheggpost.com的網站，相當于一個為大學生提供服務的分類信息網站，大學生可以利用這個平臺買賣家具、體育用品或教材，發布信息也無需付費。卡爾松的計劃是一旦網站瀏覽量上升，就可以靠賣廣告贏利。他和當時在愛荷華州立大學攻讀工商管理碩士的馮布拉（Aayush Phumbhra）攜手，還在2005年籌措到了5萬美元的資金。但由于網站瀏覽量一直沒有明顯起色，卡爾松就放棄了這個網站。2007年，馮布拉和他的新團隊開始專注于教材租賃行業。他們籌到了更多的資金，2010年更吸引到已50歲的羅森維格執掌帥旗。羅森維格曾任雅虎公司執行官，也曾負責過美國動視游戲公司（Activision）的吉它英雄（Guitar Hero）項目部，他的到來開啟了齊格公司數字化發展戰略。

　　盡管并購了一些網站，但齊格公司的業務目前還是專注于傳統教材行業，在公司所有銷售和租賃的圖書中，只有3%是電子書，公司總銷售額中只有7%來自于圖書之外的業務。根據齊格公司的統計，一年前，學生平均登錄Chegg.com網站的時間約為3分鐘，而現在他們停留的時間平均僅增加了30秒，但花在公司收購的其他網站上的時間卻高達15分鐘。自被齊格公司收購之后，CourseRank用戶已從5萬上升到了40萬。Cramster網站的用戶量也已翻了一番。

　　羅森維格表示，也許有一天，當耐克公司（Nike）計劃向市場推出一款新的高爾夫鞋，想聯絡住在某球場附近的美國大學生高爾夫錦標賽（NCAA）球員時，他們將能通過齊格網站來鎖定目標。

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