食品無菌包裝是近年來國際上發展迅速應用廣泛的一種食品高新包裝技術，它在食品保鮮等方面有著其他包裝不可比擬的優越性。無菌包裝誕生于20世紀40年代，自從60年代隨著塑料工業的迅速發展及在食品包裝領域的廣泛應用，使食品無菌包裝如虎添翼，市場不斷擴大，據報道。目前發達國家的液體食品無菌包裝包裝已占所有包裝的80%以上。隨著無菌包裝技術、設備、材料的不斷發展，使無菌包裝發展作為一種特殊的包裝技術在包裝市場中占據著重要的地位，也成為未來食品綠色包裝的發展方向。

無菌包裝的主要特點和應用

食品無菌包裝技術是指在限定的衛生條件下，將包裝食品、包裝容器、材料或所裝輔助器材滅菌后，在無菌的環境中將食品進行充填包裝和封合的一種包裝技術。通過這種包裝技術加工的食品可以不用防腐劑和無需冷藏來延長食品的保質期。在新的食品不斷涌現的今天，要求包裝技術不斷發展和更新產品，以滿足食品更快速包裝的技術需求。如在廣闊的飲料市場中，其產品不斷更新換代，不同風味、高營養價值的產品中的風味和營養成分對高溫敏感，就不適宜使用熱包裝，而無菌包裝使用的技術是高溫短時，這一點對于不斷涌現的飲料新產品是十分理想的。

無菌包裝技術給食品生產者提供了最好的選擇，現在食品加工者已將無菌包裝用于各個適合的領域：已成為包裝食品的最佳選擇。一般來說，無菌包裝食品主要有如下特點：(1)產品必須是可由泵連續輸送的流體。這包括了較稠性食品或含固體顆粒的半流體食品。(2)產品的品質均勻且其對風味、營養成分以及其他功能品質的保存較佳。無菌產品通常以高溫短時間或超高溫瞬間來進行產品的滅菌處理。比較傳統罐頭低溫長時間的加工方式，無菌加工產品對其風味、營養成分以及其他功能品質的保存較佳且產品品質均勻。(3)產品使用的包裝材料可選擇的范圍較廣。由于無菌產品的充填包裝作業是在常溫下進行，包裝容器無需考慮能耐高溫、高壓，因此包裝材料的選擇范圍相當大。(4)產品制造應用無菌加工及包裝技術是最節省能源的。無菌產品一般采用高溫短時間滅菌，常溫充填包裝的方法，其加工設備所使用的熱交換滅菌機通常可將能源再回收使用，能源的消耗少。另外，產品的運銷是以常溫流通不需冷藏，儲存運銷的成本低。(5)無菌加工及包裝技術也能適用于大型包裝及大型儲運系統。因無菌包裝食品的生產、產品與包裝材料的滅菌是分開處理的，產品不會因容器大小造成加熱不均勻，而是能夠保持均一的品質。

無菌包裝明顯減少企業的流通成本，由于包裝紙盒可折疊起來減少占用空間，使在單一交通工具下，可以運送更多的產品。高速技術進步的包裝裝備必將推進無菌包裝在食品加工中的更廣泛應用。無菌包裝對食品包裝來說意義重大，它是保證食品衛生的極其重要的手段，在食品包裝中具有明顯的優勢。近年來風靡世界各國，成為食品包裝上的一場重大變革，發展非常迅速，也是未來食品包裝的主要發展方向。據資料統計，2004年，美國無菌包裝市場的收入為46.1億美元，預計到2010年可達53億美元。

無菌包裝技術是一項對食品及藥品的安全性實現綜合技術保障的系統工程，它集光機電一體化技術、現代化學、物理學、微生物學、自動控制、計算機通訊等多項高新技術為一體。為滿足產品的安全性要求，系統本身的每一個子系統無不包含著新技術、新材料、新工藝的成果。為了滿足高可靠度的要求，每一個子系統從設計到制造，從運行實驗到運行監控，以及信息反饋與補償修正都要融入現代質量的理念，達到設備固有可靠性與運行可靠性統一。高可靠度意味最終產品的高安全性，而實現高可靠度必須有諸多相關學科的高新技術為支撐。盡管各類無菌包裝設備的技術指標與最終產品的環境特性相關而存在著差異性，但最終必須以實現安全性保障為終極目標。

歸納起來，無菌包裝主要有以下特點：(1)能有效地防止食品變質。食品中富含微生物生長必需的營養素，它們在食品中的生長繁殖，最終將導致食品的變質、腐敗，因此，減少或殺滅這些有害的微生物將有效地保護食品。(2)無菌包裝的食品滅菌熱效率高，而且可以在常溫下進行保存和運輸，無需利用特殊裝置，可降低流通費用、節省能源，方便運輸。(3)有些產品經過無菌處理能夠提高質量，如生裝的肉類、禽類罐頭，通過加熱滅菌后變熟，組織軟化，風味改善；魚類的骨頭和魚刺也變得酥松可食。(4)可采用高溫瞬時或者超高溫滅菌的先進技術，使食品的加熱時間大大縮短，從而能最大限度地保持食品原有的色、香、味和營養價值。(5)無菌包裝的食品其衛生性已得到充分保證，因此，啟封后即可放心食用，如消毒牛奶、罐頭食品等，使用十分方便。(6)能大大延長食品的保質期和貨架壽命。經無菌處理的食品，其中的有害微生物含量甚微，在有效保存期內質量保持完好，而且在常溫下就可儲藏，有利產銷。(7)對包裝材料的耐熱性要求可降低，可以使用塑料、紙等成本較低的包裝材料，包裝容器的形狀及大小可以變化，特別適宜加工大型的食品包裝容器，這是過去一般罐頭食品無法做到的。

隨著技術、設備、材料等方面的發展研究和完善，使食品的無菌包裝應用范圍日益擴大，現在已經廣泛應用于牛奶、巧克力、奶酪、乳酸菌飲料、布丁、果凍、奶油凍等甜點心；咖啡、冰淇淋、茶、酒、豆奶、水果汁、蔬菜汁等飲品；調味品、香料等食品的包裝。從被包裝的食品形態來看，已從液體、粘稠醬類均質食品向液固混合、顆粒、固體塊狀食品方面發展。