從全國來看，現(xiàn)在，各地仍有為數(shù)不少的手工造紙活態(tài)遺存。但消失的速度很快，尤其是一些原先用于書寫、印刷的手工紙生產(chǎn)技術(shù)。如果沒有合理、有效的重點保護措施，其結(jié)果將是玉石俱焚，留下永久的遺憾。在當(dāng)前的傳統(tǒng)造紙技術(shù)保護工作中，一定程度上存在著目標(biāo)不明、方法失當(dāng)?shù)膯栴}。其原因之一是對傳統(tǒng)造紙技術(shù)價值認(rèn)識的模糊。在各級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的指定方面，目前主要依靠各地申報、專家評審的方式。入選與否，與各地區(qū)申報的積極性有關(guān)。缺少全國性的普查與評估，結(jié)果造成有些入選的項目，與傳統(tǒng)技術(shù)相差甚遠(yuǎn)，價值不高，而有些亟待保護的項目由于本地不積極而沒有入選。因此，現(xiàn)階段，急需在普查的基礎(chǔ)上，對各地傳統(tǒng)造紙技術(shù)，從原料、工藝、工具、紙張的使用價值、歷史文化內(nèi)涵等多方面進行比較研究，建立起合理的傳統(tǒng)造紙技術(shù)的價值評估體系。以此確定重點需要扶持保護的項目，國家和各級政府會同專家針對各自獨特價值，區(qū)別對待，確定合理的保護措施，集中力量保存一批在各方面有重要價值的傳統(tǒng)造紙技術(shù)。如有些傳統(tǒng)技術(shù)反映了造紙技術(shù)發(fā)展中某一階段的特點，有些是工具和方法具有特色，則應(yīng)針對其價值加以原汁原味的保護。而有些傳統(tǒng)技術(shù)生產(chǎn)出的紙張具有特色，至今仍有重要用途，如宣紙、連史紙，則應(yīng)對傳統(tǒng)技術(shù)展開科學(xué)研究，在不改變紙張質(zhì)量的前提下，進行合理改良，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。
  
  受機制紙的排擠，手工紙已經(jīng)不再作為一般的書寫用紙、印刷用紙，有些淪落為衛(wèi)生紙、迷信用紙等低檔紙的代名詞，雖然這些紙的制造工藝也有值得研究之處，但它們并不能代表傳統(tǒng)造紙的工藝水平。
  
  而較為高檔的書畫用紙則面臨制造工藝的變質(zhì)。手工紙正日益成為一個空殼，其中不斷在塞進機制紙的內(nèi)涵。為了降低成本，以在價格競爭中取得優(yōu)勢，不少地方的手工紙制造工藝不斷吸取了機械造紙的技術(shù)，與傳統(tǒng)工藝相比已經(jīng)發(fā)生了較大的變化。有的甚至只有抄紙這一步驟是手工的，在關(guān)鍵的原料處理等步驟已經(jīng)完全與機制紙無異。甚至宣紙、連史紙等代表中國手工紙最高水平的品種，在原料蒸煮、漂白過程中，使用燒堿、漂白劑的比重也在日益增加。研究表明，上述變化已經(jīng)對手工紙的紙質(zhì)與耐久性產(chǎn)生了明顯的不利影響。有鑒于此，近年來，也有一些地區(qū)，嘗試恢復(fù)消失多年的傳統(tǒng)的工藝，提高紙張質(zhì)量，滿足高層次需求。如江西的鉛山，由政府和企業(yè)共同出資，設(shè)立了連四紙傳統(tǒng)技藝傳習(xí)所，恢復(fù)了消失20年的傳統(tǒng)工藝。但紙張質(zhì)量要達到歷史上最高水平，還需要各方面更多的支持。
  
  手工紙的生產(chǎn)銷售，解放前由各地的紙業(yè)公會等行業(yè)協(xié)會負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)，解放以后，由各地的輕工、手工業(yè)局宏觀管理，由當(dāng)?shù)毓╀N社安排生產(chǎn)、收購與銷售，一段時期比較穩(wěn)定。但進入1990年代以后，隨著手工紙生產(chǎn)的萎縮、銷售的放開、管理機構(gòu)的弱化，手工紙的生產(chǎn)銷售陷于無序的狀態(tài)。只能依靠數(shù)量有限的展銷會和四處推銷來打開銷售。常常出現(xiàn)需要某種手工紙的客商和用戶不知哪里可以買到，而手工紙的生產(chǎn)者又在為銷路發(fā)愁，因銷路不暢而難以為繼者比比皆是。在這方面，我們需要學(xué)習(xí)國外，尤其是日本的經(jīng)驗，需要有像日本手工和紙制造者協(xié)會這樣的全國或地方性的組織來協(xié)調(diào)生產(chǎn)，溝通信息。同時除一些需要原樣保護的傳統(tǒng)技術(shù)以外，對于大多數(shù)手工紙制造業(yè)者，要積極拓展手工紙的用途，不要僅僅局限于傳統(tǒng)的書畫、書寫用紙，可以開發(fā)出裝飾裝潢、手工藝品等新領(lǐng)域，提高自身生存能力。這方面，貴州手工造紙有成功的經(jīng)驗。
  
  當(dāng)前，手工紙的研究人員，主要集中在科技史、造紙工學(xué)、文化遺產(chǎn)相關(guān)的科研院所、大專院校及博物館、圖書館等，例如中國科學(xué)院自然科學(xué)史研究所、中國制漿造紙研究院、復(fù)旦大學(xué)、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)、北京科技大學(xué)、故宮博物院、國家圖書館，相關(guān)組織有中國造紙學(xué)會紙史委員會等。
  
  長期以來，對于手工紙的研究，處于簡單過程記錄、單純理化分析等比較低級的階段。而且，當(dāng)時不少研究主要是為提高紙張生產(chǎn)效率，降低成本。目前，對于傳統(tǒng)造紙技術(shù)缺乏科學(xué)翔實的調(diào)查記錄。在各地，有不少代代口傳心授的絕活消失在“不傳外人”的保守意識中。同時對從傳統(tǒng)技術(shù)的保護、發(fā)展角度進行的科學(xué)研究，還處于起步階段。手工紙的研究者、使用者、生產(chǎn)者缺少相互交流的平臺。造成有些研究脫離實際，難以對手工紙的可持續(xù)發(fā)展提供有效參考。
  
  值得欣慰的是，在中國，無論是政府還是民間，對上述問題都已開始重視。例如，由國家科委支持，國家文物局組織實施的以深入發(fā)掘中國古代傳統(tǒng)科學(xué)技術(shù)價值為目的的國家級科研攻關(guān)項目“指南針計劃”中傳統(tǒng)造紙工藝研究部分，已經(jīng)開展了手工造紙傳承基地的建設(shè)和古紙科學(xué)價值的挖掘工作。聯(lián)合國教科文組織已經(jīng)開始了為期五年的東亞紙張保護方法與紙張制造傳統(tǒng)項目，有力地推動了傳統(tǒng)造紙技術(shù)的科學(xué)研究和保護工作。各級政府有的已把手工紙的制造列入非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，并開始規(guī)劃保護。而有遠(yuǎn)見的生產(chǎn)廠家也開始著手恢復(fù)傳統(tǒng)工藝手工紙的制造，將其視為具有發(fā)展?jié)摿Φ捻椖俊ｋS著中國經(jīng)濟的發(fā)展，文化水平的提高，對于優(yōu)質(zhì)手工紙的需求也在擴大。可以預(yù)見，在不遠(yuǎn)的將來，將迎來手工紙復(fù)興及穩(wěn)步發(fā)展的時期。