鉛印時代，不僅印前、印中環節費時費力，印后同樣要靠手工。“改革開放前，我國印后裝訂還沒有實現自動化、智能化。在新中國成立初期，印刷廠里裁紙機都比較少見，我們用來裁頁的工具和中國共產黨黨旗上的鐮刀是一樣的。”從事裝訂工作已63年的印后專家王淮珠告訴記者。
  
  鉛字印刷時代，不僅工人勞動強度大、生產效率低，大量的鉛還會影響工人身體健康、污染環境。鉛排車間、裝訂車間的每個工人都迫切希望有一種先進技術能夠替代原始的勞作。
  
  激光照排技術的出現，讓“光與電”照亮了印刷企業工人的希望。20世紀80年代末，王選所領導的科研團隊研制出的漢字激光照排系統，為新聞出版全過程的計算機化奠定了基礎，被譽為“漢字印刷術的第二次發明”。技術革新給印刷業帶來全新改變。北京新華印刷有限公司副總經理趙樹文告訴記者，北京新華印刷廠于80年代成立了激光照排車間，車間可直接用電腦完成圖書內容的錄入、排版、輸出膠片等程序，運用激光照排系統后，僅文字錄入一項效率就提高了3倍以上。
  
  在上海數字印刷行業協會秘書長潘曉東看來，改革開放后，中國印刷業發生了質的變化。外資、民營企業進入市場，大量先進的海外印刷設備被引進到中國，提升了國內印刷的產能和水準。“上海人民印刷八廠是國內較早引進海德堡設備的企業，當時在國內引起了很大震動。那時最先印刷的是《ELLE》這樣的高端時尚雜志，如果沿用傳統印刷工藝，是遠遠達不到印刷效果的。”潘曉東回憶說。
  
  改革開放初期，我國深圳和香港地區因為貼近市場，較早接受西方理念，把持著國內的高端印刷市場，當時我國出現了“北書南印”的現象，這是北京、上海等地區印刷企業的長久之痛。潘曉東告訴記者，1983年，中共中央、國務院作出《關于加強出版工作的決定》，提出了“積極發展印刷事業，切實改變書刊印刷管理不善、設備陳舊、技術極端落后、生產能力不足的狀況”，其中著重指出要對北京、上海地區16個廠進行技術改造。從此，我國印刷業開始了真正起步，設備陳舊、理念落后、人才匱乏等一塊塊“絆腳石”被逐漸移開。如今“北書南印”現象已經徹底改變，根據近日發布的2014年中國印刷企業100強排行榜，長三角地區、珠三角地區、環渤海地區分別以48家、13家、11家位居前三。