據載，明清時期，四堡與北京、武漢、江西許灣并稱為中國四大雕版印刷基地。當年，在這彈丸之地，“印坊櫛比，刻鑿橫飛，從事印書業的男女老少不下一千二百人，約占總人口數的60%”，分布在霧閣和馬屋二村世代相傳的大書坊至少有100家，而充作書坊的房屋更是星羅棋布不下300間，各書坊“廣鐫古今遺編，布諸海內，錙銖所積，饒若素封”，真是家家無閑人、戶戶有書香。

  四堡印刷出來的書籍，更有“壟江南、行銷全國”之說，還通過“海上絲綢之路”遠銷至越南、泰國、印尼、馬來西亞等東南亞地區，成為中華文化南傳的一座重要橋梁。

  然而，隨著出版技術的革新，四堡雕版印刷業無可奈何走向衰落。1942年，四堡最后一間書坊關門歇業。

  雕版文化的傳承遭遇挑戰。四堡雕版印刷展覽館館長吳德祥回憶說，小時候，村子里的一些老屋后墻堆放著堆積如山的雕版，他與小伙伴們經常用這些雕版制作玩具手槍，冬天的時候則用來烤火。

  “除了人為的破壞，上個世紀八九十年代，四堡雕版流失很嚴重，有的甚至流失到了海外。”當地著名收藏家、客家紅博物館館長巫中民痛心不已。

  從1999年開始，他一塊塊地收集和回購這些“文化瑰寶”。經過20多年的積累，巫中民收藏的四堡雕版已有四百多塊，古籍有2000多冊，其中不少是珍品，如成套的雕版《大學》、《中庸》、《擷英齋集》等，成套的古籍《康熙字典》、《朱子大全》、《連城縣志》等。

  連城縣文體廣新局局長朱金生介紹說，從上世紀90年代初起，四堡雕版文化的保護備受重視，當地政府不斷加大投入，出臺一系列保護措施，并將四堡雕版印刷列入了連城旅游產業開發的重要項目。

  讓古鎮四堡雕版印刷文化不要成為絕響，逐漸轉化為了當地民眾的自發行動。鄉民們開始自發保護好祖傳下來的雕版，不再低價出售。對于古書坊，村民們雖無力修復，卻也盡力守護，不再任意拆除。

  在馬屋村，曾經被村民當作柴火間、雜物間的古書坊“林蘭堂”已被修葺一新，雕梁畫棟的建筑和書坊內陳列的切書架、切書刀、墨盤、墨缸、刷子，無不在訴說著當年四堡雕版印刷業的輝煌。此外，子仁屋等其它四堡古書坊的修繕也在緊鑼密鼓進行著。

  如今，四堡已被福建省政府列入首批“省級歷史文化名鄉”，“四堡書坊建筑”被列入國家級文物保護單位，“四堡雕版印刷技藝”也被列入國家級非物質文化遺產保護項目。

  馬力是四堡僅有的兩位雕版技藝代表性傳承人之一，每天，他都要拿起刻刀練習祖傳的手藝。對于雕版文化傳承的艱難，他感觸頗深，“雕版目前沒有什么效益——賣版不劃算，一塊版要雕刻很長時間，人工很貴，老雕版1000多元(人民幣，下同)就可以買到，現在重新雕刻一塊則需要3000元的人工成本。”

  但是，并非沒有出路。在馬力的工作室，他展示了其歷時3個月創作的“蘭亭集序”雕版，“這塊雕版不久前參展在福州南后街舉行的‘龍巖非遺專題展’，引起強烈反響，幾十張印件以每張100元的價格被搶購一空。”

  “四堡雕版印刷文化傳承需要新思路——讓雕版技藝從印刷品轉換成藝術品，裝裱后銷售，以此提升經濟效益，吸引村民關注，讓更多人參與到四堡雕版文化的保護中來。”馬力說。