畢昇最初嘗試時，這個問題他解決的非常好。他說,“待就火煬之，藥稍熔”，即鐵板一導熱藥熔化成糊狀，這時把字擺上，然后用一個鐵板壓它。這樣印版最后的平整程度取決于它上邊壓鐵板的程度。
  
  那么畢昇這么好的技術后來怎么沒推廣呢?因為每一個步驟都妨礙效率。
  
  所以“若止印三二本，未為簡易，若印數十百千本，則極為神速”的假設是不成立的。這個工藝挖個土都特別慢，更不要說這個薄如錢唇的字和涂料粘上之后活字印刷的技術了。字要穩固，意味著把它燒熱了放在鐵板上，等烤化后把它按平，按平后等它涼了之后再印，涼了它就凝固了，要想再印就得再用火烤，再把它拿下來，太過麻煩。所以說對漢字來說很難使用。
  
  雕版印刷，一般選用紋質細密堅實的木材，如棗木、梨木等。然后把木材鋸成一塊塊木板，把要印的字寫在薄紙上，反貼在木板上，再根據每個字的筆畫，用刀一筆一筆雕刻成陽文，使每個字的筆畫突出在板上。木板雕好以后，就可以印書了。
  
  從這個技術上說，活字印刷要求漢字排字工人必須認真，但是雕版的工人只需要有認字的人把字寫在木板上，工人只需要看出哪是黑哪是白就行，留下黑處，去掉白處。
  
  活字印刷的基本原理就是要把活字重復使用，把字按照一定的規律擺到架子上，下次再能用的時候直接用，相對于畢昇的泥活字來說基本上不可能。
  
  銅活字印刷在用銅有嚴格限制的年代很難實現
  
  活字印刷直到明代中期一度可能比較好。在江蘇的無錫，到今天上海長江三角洲這里，就有一批人是用過活字，不過最后失敗了，就是它在效率、字量幾個方面綜合比較起來，數量感覺少。
  
  那時宋代的雕版印刷發生了巨大的技術革命。此前，刻字更像手寫的書法。宋代時出現了一個技術競爭，就是把字體改變了，改變成橫平豎直，就是我們今天看到的印刷字里邊的縱字。
  
  如果雕版印刷不改變，活字印刷有一定的優勢，但是它改變了。到了萬歷年間，中國的雕版印刷的絕大多數書籍，印刷字是宋體了。
  
  后來活字印刷在中國一些家族勢力比較強大的省份印家譜，家譜相對來說印刷的數量比較少。印大量書籍時，印完后就馬上拆掉，拆掉就要馬上弄第二版是不可能的。中國雕版印刷的巨大技術優勢就在于，版在合適的條件下可以保存幾百年。
  
  一直到清代后期，西洋的活字印刷技術傳入中國時，中國的活字印刷只保留了很小一部分印刷廠。
  
  明代正德年間有幅圖，現在還把它稱之為銅活字，但我的觀點它不是。這里寫著叫“活字銅板”，所以他們認為這字是銅做的。但它不可能是銅做的，從技術來看，它由板和字兩部分組成，所謂活字說字是活字，所謂銅板是下邊墊的那個板是銅的。
  
  大家知道中國古代錢幣是銅的，理論上來說，每個銅錢的價值和等值的銅是相等的，但是中國的銅資源到宋代后就很匱乏，因此宋代開始就大量使用紙錢了。對于民間用銅，國家也有嚴格的限制，如大清民間制銅像是絕對禁止的。記載說長江三角洲有大量的銅版印刷是有問題的。除去銅資源不足外，還有是造價太高。一部銅活字印刷的作品相當于20萬兩銀子，20多萬兩銀子如果印出來效果好也值，但是印出來并不好。
  
  但為什么福建人覺得可以用銅呢，因為任何時代都會有一些奇怪的人做奇怪的事，但是我們為什么說不行呢，按照很多學者的說法就是嘉靖年間、正德年間前后這樣的書就在長江三角洲地區大規模出現了。長江三角洲一代人杰地靈，聰明的人們怎么會干這么不合算的事呢?所以有些事情我們用最簡單的辦法就可以判斷出來。所以說歷史真的很簡單，一點都不復雜。
  
  專家簡介
  
  辛德勇：北京大學歷史學系教授，主要從事中國歷史地理學、歷史文獻學研究，兼事地理學史研究，曾出版《隋唐兩京叢考》、《古代交通與地理文獻研究》等學術論著。