對(duì)于那些用基于石油的容器包裝其產(chǎn)品的公司來說，去年是很艱難的一年。首先因?yàn)閬碜灾袊?guó)和印度日益增長(zhǎng)的需求，全球的供應(yīng)量有些緊縮。接著卡特里娜颶風(fēng)和瑞塔颶風(fēng)席卷了美國(guó)墨西哥灣沿岸各州的生產(chǎn)和運(yùn)輸基礎(chǔ)設(shè)施，使得樹脂價(jià)格進(jìn)一步升高，消費(fèi)品生產(chǎn)商不得不尋求替代包裝材料。 
         
　　那么什么才能替代PET、PE和PP這幾種最常用的基于石油的塑料呢？Packaging World雜志看到了一種正日益普及的替代品：用可再生資源制造的包裝。根據(jù)本文所表達(dá)的觀點(diǎn)，這類包裝看起來比較適宜短貨架期、單次使用的包裝。雖然成本可能仍然有點(diǎn)差別，但使用這種材料的公司報(bào)告說它所帶來的好處能補(bǔ)償任何差別，實(shí)際上能更好地促進(jìn)銷售。業(yè)內(nèi)人士相信不斷增漲的生產(chǎn)規(guī)模將會(huì)持續(xù)降低可再生包裝材料的成本。 
         
　　業(yè)內(nèi)現(xiàn)狀 
         
　　位于美國(guó)芝加哥的Berlin包裝公司為個(gè)人護(hù)理品、醫(yī)藥、食品、化學(xué)品和飲料業(yè)供應(yīng)了24,000多種瓶、罐、蓋、泵和噴嘴等。該公司在全美擁有23家分銷中心。 
         
     “我們第一次使用可持續(xù)材料是1993年，”Berlin包裝公司總裁兼CEO Andrew Berlin解釋說，“我們?cè)谑褂肐CT(英國(guó)化學(xué)工業(yè)公司)提供的Biopol生物高聚物時(shí)就獲得了初次的成功。它的成本為每磅8美元，并且還帶來了許多生產(chǎn)上的問題，但這并沒有阻止美國(guó)的Dayton-Hudson公司和歐洲的Wella公司成為市場(chǎng)上首先用Biopol瓶盛裝洗發(fā)水的公司。” 
         
　　“然而，隨著時(shí)間的推移，我們發(fā)現(xiàn)美國(guó)的綠色運(yùn)動(dòng)似乎半途而廢了，隨著生產(chǎn)商發(fā)現(xiàn)回收樹脂也能滿足公眾的環(huán)保要求，這種材料也開始被業(yè)內(nèi)使用。我們?cè)谶^去七年中沒有再使用或推廣過生物降解樹脂，因?yàn)槲覀儧]有遇到過這種需求。” 
         
　　Berlin認(rèn)為他的消費(fèi)品生產(chǎn)商客戶不會(huì)主動(dòng)采用這種材料，除非它的成本具有競(jìng)爭(zhēng)力以及消費(fèi)者對(duì)綠色包裝產(chǎn)生全新的需求。他也很希望看到這種事情發(fā)生。 
         
　　“我曾經(jīng)全身心的推廣Biopol材料，”他說，“我真得很信任這種材料，覺得我們正在做一些有益于環(huán)境的事情。但是最后，商業(yè)就是商業(yè)，我們的客戶不愿意支付額外的費(fèi)用，消費(fèi)者的支持和興趣也不強(qiáng)烈。我很高興看到可持續(xù)材料的進(jìn)展很好。我們能夠在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候推廣并分銷這種材料。” 
         
　　Harald Kaeb是總部位于德國(guó)柏林的國(guó)際生物降解聚酯和生物塑料協(xié)會(huì)的主席，他認(rèn)為應(yīng)該是由業(yè)內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)者來推動(dòng)可持續(xù)材料的發(fā)展，而不是由消費(fèi)者來拉動(dòng)它，前者的推動(dòng)將會(huì)是加速這種材料應(yīng)用的主要力量。 
         
　　“在接下來的五到十年里，超級(jí)市場(chǎng)和品牌生產(chǎn)商，特別是著名品牌生產(chǎn)商將會(huì)在可持續(xù)包裝材料的發(fā)展過程中起到?jīng)Q定性的作用。”Kaeb說，“當(dāng)他們理解了可持續(xù)材料的公關(guān)價(jià)值（即需要更少的能源，使土壤更清潔，減少空氣污染物，并能降低對(duì)全球變暖和土地使用的影響）后，他們會(huì)支持這種綠色運(yùn)動(dòng)，并投資教育消費(fèi)者認(rèn)同這些材料的價(jià)值。教育消費(fèi)者及成本降低和性能提高將會(huì)使可持續(xù)材料擺脫縫隙市場(chǎng)狀況，進(jìn)入大眾市場(chǎng)。” 
         
　　據(jù)Kaeb介紹說，在一些特定的應(yīng)用場(chǎng)合中，越來越多的可持續(xù)材料的性能都表現(xiàn)優(yōu)異。與基于石油的樹脂如PET、PE和PP相比，許多種此類材料的成本將來會(huì)很具有競(jìng)爭(zhēng)性。當(dāng)特種材料的性能可以使薄膜更薄或能降低加工成本時(shí)，就能與目前其他的材料進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)了。 
         
　　“一般來說，一種新的聚合物材料從實(shí)驗(yàn)品到成為大規(guī)模生產(chǎn)和廣泛應(yīng)用的商品需要30年的時(shí)間，”Kaeb說，“按照這個(gè)規(guī)律，業(yè)內(nèi)對(duì)可持續(xù)材料已進(jìn)行了20年的研究，現(xiàn)在正處于大規(guī)模市場(chǎng)推廣的階段。” 
         
　　“現(xiàn)在所需要的是對(duì)能夠降低可持續(xù)材料成本的生產(chǎn)能力進(jìn)行投資。這些投資需要勇氣和眼光。” 

　　投資很關(guān)鍵 
         
        Malcolm Cohn是Innovia Films公司的美洲市場(chǎng)經(jīng)理，該公司通過從木漿中提取的纖維素生產(chǎn)包裝材料。Cohn也認(rèn)同Kaeb關(guān)于必須繼續(xù)進(jìn)行投資的看法。他認(rèn)為隨著全球?qū)τ邢薜氖�油資源的需求日益增長(zhǎng)，可持續(xù)材料是一個(gè)必然的發(fā)展趨勢(shì)。 
         
        “全世界都必須在社會(huì)的各個(gè)方面進(jìn)一步利用可持續(xù)原材料，”Cohn說，“開發(fā)者的問題是在短期內(nèi)，消費(fèi)者將必須多付出一點(diǎn)費(fèi)用，以便使這些材料得到應(yīng)用并允許為技術(shù)改進(jìn)繼續(xù)投資。需要有更多的處于供應(yīng)鏈上的公司停止把簡(jiǎn)單的“無額外成本”作為其不使用這種包裝的出發(fā)點(diǎn)，否則的話很少有公司會(huì)愿意向該技術(shù)投資，可持續(xù)包裝的發(fā)展也不會(huì)像社會(huì)所要求的那樣快。” 
         
　　NatureWorks公司是最先提供100%來源于一年可再生資源的商業(yè)聚合物的幾家公司之一，因此，NatureWorks全球商業(yè)總監(jiān)Snehal Desai討論了該公司所收到的用戶反饋。 
         
　　“負(fù)責(zé)了解生物塑料經(jīng)濟(jì)效益的品牌經(jīng)理告訴我們說，他們明白這種材料的成本是很有競(jìng)爭(zhēng)力的，”Desai說，“對(duì)于這種材料如何在實(shí)際應(yīng)用中發(fā)揮作用，他們也有很多疑問。我們花費(fèi)了很多時(shí)間指導(dǎo)他們實(shí)行那些可以馬上成功的應(yīng)用，從薄膜到熱成型容器都有。像多層膜和無菌包裝這樣更復(fù)雜的應(yīng)用就更具有挑戰(zhàn)性，因?yàn)閺募庸ど痰膶W(xué)習(xí)曲線的角度來說，這種材料還是全新的。這些應(yīng)用需要更多的時(shí)間才能使業(yè)界對(duì)其功能獲得全面的了解。” 
         
　　Desai說從一個(gè)材料供應(yīng)商的角度看，這種材料已經(jīng)受到認(rèn)可了。但從品牌生產(chǎn)商和加工商的角度看，目前對(duì)于這種新材料來說仍然是市場(chǎng)推廣的早期階段。因此，消費(fèi)品生產(chǎn)商對(duì)于公眾對(duì)這些材料會(huì)有什么反應(yīng)還沒有把握。 
        
　　去年秋天，NatureWorks公司宣布它開發(fā)了用NatureWorks聚乳酸（PLA）生產(chǎn)的禮品卡。雖然這并不是包裝，但這種新產(chǎn)品可能會(huì)提高消費(fèi)者對(duì)這些新材料的認(rèn)識(shí)與興趣，并可能會(huì)導(dǎo)致進(jìn)一步的接受和需求。畢竟，許多人可能會(huì)很快就會(huì)在其錢包里裝上這種基于谷類的禮品卡。 
         
　　基于淀粉的生產(chǎn)材料 
         
　　Mark Fink是Plantic Technologies公司的業(yè)務(wù)開發(fā)經(jīng)理，這家位于澳大利亞的公司專門生產(chǎn)用基于淀粉的生物材料制成的熱成型托盤。Fink覺得在消費(fèi)者和業(yè)內(nèi)意識(shí)以及可持續(xù)包裝的經(jīng)濟(jì)性等關(guān)鍵問題上，業(yè)內(nèi)已取得了相當(dāng)大的進(jìn)步。 
         
        “從使用的角度看，這些新材料的缺點(diǎn)是小規(guī)模生產(chǎn)的成本比較高，以及讓消費(fèi)品生產(chǎn)商對(duì)新材料產(chǎn)生廣泛興趣和認(rèn)識(shí)所需溝通方面的難度，”Fink說，“在大多數(shù)情況下，這些新材料可以克服這兩個(gè)障礙。當(dāng)消費(fèi)品生產(chǎn)商、加工商、政府和公眾找到改變的動(dòng)力（無論是較高的石油價(jià)格、供應(yīng)不足還是環(huán)境影響）時(shí)，這些新材料的支持者就會(huì)找到大量機(jī)會(huì)用可再生資源制造包裝材料。” 
         
        Fink的觀點(diǎn)看起來代表了本文所采訪的大多數(shù)材料供應(yīng)商的觀點(diǎn)。但是那些正在使用可再生包裝的消費(fèi)品生產(chǎn)商又是什么看法呢？ 
         
　　位于加拿大溫哥華的Oppenheimer集團(tuán)現(xiàn)在正嘗試推廣經(jīng)Earthcycle認(rèn)證的、用于各種新鮮農(nóng)產(chǎn)品的可降解棕櫚纖維預(yù)包裝。Oppenheimer集團(tuán)的Cathie MacDonald說：“因?yàn)樽貦袄w維包裝是一種可持續(xù)資源，從成本和供應(yīng)的角度看，它比基于石油的包裝更穩(wěn)定可靠。把這種包裝用在農(nóng)產(chǎn)品上簡(jiǎn)直是難以置信。我們相信消費(fèi)者將會(huì)對(duì)這種包裝的自然外觀以及它是環(huán)保的事實(shí)作出反應(yīng)。” 
         
　　英國(guó)Belu礦泉水公司的Reed Paget說他的公司在對(duì)一種由PLA制成的500ml礦泉水瓶進(jìn)行測(cè)試之后，目前正準(zhǔn)備采用這種瓶子。關(guān)于Belu公司使用NatureWorks PLA瓶的經(jīng)歷，他總結(jié)說：“對(duì)于所有產(chǎn)品來說，成本永遠(yuǎn)是一個(gè)考慮因素。通過規(guī)模生產(chǎn)，我們估計(jì)這些PLA瓶和標(biāo)簽的成本至少會(huì)與那些基于石油的礦泉水瓶差不多。消費(fèi)者歡迎那些既能提供他們所需要的產(chǎn)品與便利，又不對(duì)地球造成破壞的包裝。” 
         
　　Wild Oats Markets公司位于美國(guó)哥倫比亞特區(qū)Boulder市，該公司的Sonja Tuitele說：“我們把我們所有店里的所有基于石油的塑料容器都換成了由谷物制成的容器（我們的員工稱其為‘谷物容器’）。我們?yōu)槔洳厣忱�和小菜、散裝油、切片奶酪和農(nóng)產(chǎn)品使用了三種尺寸的可降解包裝。在我們的果汁吧里，我們最近也引入了PLA飲料杯。” 

　　生物降解能力的認(rèn)證 
         
　　從處理的角度看，用可持續(xù)材料制造的包裝比基于石油的包裝更有利于環(huán)保，畢竟，這些材料都是生物降解的。這是一個(gè)很關(guān)鍵的賣點(diǎn)。這些材料所具有的不同特性會(huì)影響到它們的降解方式。因此對(duì)于消費(fèi)品生產(chǎn)商和公眾來說，了解這些不同是很重要的。 

　　有些材料是可以自然降解的，其他的一些是人工可降解的，它們通常需要額外的加熱才能降解，還有一些需要使用特殊的添加劑來輔助降解。從環(huán)保的角度來說，這些添加劑的使用是業(yè)內(nèi)的一個(gè)熱點(diǎn)問題。 
         
　　Innovia Films公司的Malcolm Cohn解釋了這個(gè)問題的潛在影響。“對(duì)可持續(xù)材料缺乏理解是我們業(yè)內(nèi)的一個(gè)潛在缺點(diǎn)，”他解釋說，“有些可降解產(chǎn)品是基于塑料的，需要加入添加劑才能開始分解。這種被稱為‘氧基生物降解’的產(chǎn)品在商業(yè)可降解產(chǎn)品的降解時(shí)間表中并不能十分有效的降解。目前還沒有關(guān)于這種材料完全降解所需時(shí)間的數(shù)據(jù)。它們沒有經(jīng)過ASTM 6400認(rèn)證，也沒有獲得生物降解產(chǎn)品研究所的認(rèn)可。它們與可降解材料是十分不同的，后者通常是來自于可再生材料（木頭、玉米等），并最終能降解為土壤。” 
         
　　在包裝處理方面，Cohn相信業(yè)內(nèi)使用可降解材料的最大障礙之一是缺乏路邊收集與市區(qū)降解設(shè)施。“市區(qū)降解將會(huì)完成材料的循環(huán)，如NatureFlex由木漿制成，最終會(huì)降解為可重用的材料。”他說。 
         
　　對(duì)環(huán)境的強(qiáng)烈關(guān)注以及對(duì)市場(chǎng)效益的認(rèn)識(shí)推動(dòng)了可持續(xù)材料的應(yīng)用。美國(guó)Biota公司的David Zutler解釋了他和另一位公司創(chuàng)始人Michael Zutler是如何領(lǐng)導(dǎo)其公司成為瓶裝水或飲料業(yè)內(nèi)第一家使用可持續(xù)包裝的公司。 
         
　　“當(dāng)我們開始研發(fā)這種瓶時(shí)，設(shè)備制造商建議我們先由PET開始，如果我們對(duì)可持續(xù)材料很有興趣的話，再轉(zhuǎn)移到NatureWorks PLA上，”David Zutler說，“我們說如果有一種對(duì)地球友好的材料，我們希望能開發(fā)它，我們也確實(shí)去做了。開始時(shí)成本是一個(gè)問題，但是我們有優(yōu)質(zhì)的礦泉水產(chǎn)品，我們覺得通過一種全天然的容器所帶來的好處，可以抵消這些增加的成本。現(xiàn)在因?yàn)楦甙旱氖�油價(jià)格，成本不再是一個(gè)問題了。由于我們所堅(jiān)持的對(duì)地球友好的立場(chǎng)，我們的業(yè)務(wù)不斷地取得成功。” 
         
　　Zutler的觀點(diǎn)受點(diǎn)了許多業(yè)內(nèi)人士的響應(yīng)。雖然在成本、生產(chǎn)和大眾意識(shí)方面看起來仍有一些障礙，那些持續(xù)付出努力的人相信他們能做得更好。這個(gè)行業(yè)將會(huì)面臨更大的需求、應(yīng)用與革新。