分切/復卷金屬化OPP薄膜
 

    “用薄膜來做之前沒有做過的事情，”生產研發經理Eric Bartholomay在概括Toray Plastics (美國)公司的發展時說，“那么做，薄膜就會更加經濟或者有更好的性能。”

　　在塑料薄膜不斷變化的潮流中——產業合并、成本飛漲、外來競爭以及高科技消費者的需求，Toray Plastics的途徑是在未來一定要強大，Bartholomay說。

    羅德艾蘭州北部金斯敦的薄膜生產者（日本Toray Industries公司110億美元的部分產業）是唯一的的基礎材料供應商（作為美國本土僅有的聚丙烯和聚酯薄膜生產商）。去年，公司的Torayfan、Trea聚丙烯和Lumirror聚酯薄膜產品為其帶來了3.4億美元的銷售量。薄膜的終端應用范圍從軟包裝、蓋子、熱轉印色帶到標簽、電子和光控材料。羅德艾蘭州內90多萬平方英尺的生產空間內的3條定向聚脂生產線、4條雙向拉伸聚丙烯膜生產線以及4條金屬化生產線與匡西特預制件房屋構成了一道美麗的風景。作為第一個允許內部發行的商業雜志，今年夏天的Converting雜志對Toray的生產給予了獨特的關注。

    “能夠提供兩種薄膜，這是我們的獨特之處”， Lumirror產品的銷售和市場經理Milan Moscaritolo說。“供應商對于一個終端用戶，包裝或者標簽加工商通常使用這種或另一種薄膜。對我們來說這是一個有利條件，擁有聚酯和聚丙烯兩種薄膜。”

    然而，提供更多種類的薄膜只是Toray Plastics策略的一方面。市場瞬息多變，與包裝者緊密協作、加強研究和開發投資以及追尋到產品的供應鏈，都是非常重要的。另外，減少行業內零售業商家的數量，不插手合并業務，對Toray都是非常有益的，Bartholomay 說。

   “我們并沒有試圖把三種不同的工藝或者不相關的生產線整合為一個”，他說，“我們是一個公司，與減少我們的產品種類恰恰相反的是，我們要擴大我們的生產線以及所占有的市場份額。”

    對Toray的聚酯市場來說，這是毋庸置疑的。聚丙烯薄膜生產線先前致力于磁性介質（一個快速衰退的市場）和熱轉移色帶產品，現在更多的關注軟包裝材料。包括阻隔性透明以及雙面處理薄膜、金屬化薄膜和新型透明蓋子材料。由于第五條金屬化系統的引進，使公司的金屬化能力得到了推進，據報道這將會是世界上的最寬的系統，有4.5米寬。這套設備將安裝到正在建設的27,200平方英尺的廠房內，每年將會增加25,00萬磅的產量。

統計科學

      Toray強調說研發和測試對附加值概念是至關重要的。金斯敦北部與法國、日本和韓國的姊妹研發機構定期開展合作，以上機構均擁有試產線。“我們在當地有非常強大的研發機構，但是我們仍保持密切的國際合作”，Moscaritolo說。

　　在生產鏈的另一端，Toray能對其產品的性能一路追蹤到食品商店內。實驗室的成員定期帶回由Toray薄膜包裝成的各種商品。測試后決定這種材料是否適用（氧氣和水蒸氣的透過率），并且將這些測試數據與20多年前的產品記錄聯系起來。Mocon網站的擴展實驗室展示了Mocon的10種透氧/透濕率設備。

   “生產的每一卷薄膜，都會采取樣本進行測試，”副總裁以及Torayfan系列產品的總經理Richard chloesser解釋說。“這里對每個樣本都有一項記錄，就在數據表上。在聚丙烯產品方面，我們可以確保它的阻隔性。” “有一個詞可以用來形容Toray：統計科學”，Moscaritolo補充到。

薄膜生產策略

    來到Toray的薄膜生產地，拿一個有效的單詞來形容就是“控制”。這個概念可以追溯到在主要的內部工程系統中進行薄膜的流延、吹膜之前，公司生產自己的聚丙烯樹脂。在薄膜生產過程中，NCD Infrared Engineering公司的專屬設備核子貝它傳感器能測量和幫助維持薄膜的規格控制。在對薄膜進行電暈處理和收卷前，利用Marshall&Williams Plastics 公司和Toray自制的機械對聚丙烯薄膜和聚酯薄膜進行流延和定向。
 
    和競爭對手相比，Toray薄膜的斷卷現象明顯的要少，Torayfan的生產操作高級主管Paul Urick 說。我們只需要4個員工來操作工廠的3條聚丙烯薄膜生產線，例如，“別的廠家的可能一天會有3-4次斷卷，我們一個月可能會出現10次。”Urick說。

    即時生產意味著成品庫存量為零。母卷通常都是7米寬，在包裝和運輸之前，立刻按照下游生產要求切割和根據流延系統在線進行流延。

亞洲浪潮

    除了生產平穩、高效外，Toray Plastics (美國)公司的確還面對著一些挑戰。其中主要的是來自國外低成本的薄膜生產商，特別是來自中國和印度的聚酯薄膜生產能力。

   “市場上還存在著進口聚酯薄膜帶來的一股小浪潮，”Moscaritolo說。“你不得不追求更多的市場并不讓其分散你的注意力。將會有一部分高性能薄膜進口，但是當你提高產品的性能和客戶服務的能力時，它最終還是會再一次迫使產品價格下降。在我們的策略中，我們將很輕松地應對這些競爭。”

    一些包裝加工者購買了國外的薄膜，發現最初成本并不是壓倒一切的因素，Bartholomay補充道，“如果你使用的薄膜降低了你的生產力，成本還是重要的。使用便宜的薄膜是不經濟的。我們的競爭是發現這些市場，迫使客戶使用高附加值、創新的薄膜。”

    近來，成本增高對Toray和客戶來說，都是一個直接的新挑戰。6月份公司宣布提高聚丙烯和聚酯薄膜的價格，但是同時為聚酯薄膜生產設置了熱電工廠來減少能源成本。

   “最終的答案就是我們一直談論的：創新薄膜”， Bartholomay說。例如，使用這種材料，包裝商可以使用45-gauge的聚丙烯薄膜，而不是50或60-gauge的，或者在視雙層或三層薄膜為標準應用的領域使用單層聚酯薄膜。

    “這真的是非常經濟，但并不在于樹脂成本降低的多少。而是在性能和結構方面，你獲得了巨大的突破。我想這就是薄膜發展的未來之路。”