隨著數碼印刷技術的飛速發展，“按需印刷”已成了當今數碼印刷中的熱門技術，它能充分滿足網絡化、多樣化、個性化印刷的要求，并且得到了印刷界的認可與應用。

按需印刷的含義

“按需印刷”（PrintOnDemand），簡稱為POD，它以個性化、定制化、可變信息而著稱，也常被稱為“個性化”印刷、“可變數據”印刷。

“按需印刷”實際上屬于短版印刷的范疇，但它比“短版印刷”更復雜、功能更強大，能最大限度地、快速地滿足最終用戶的要求。隨著數碼印刷機的出現，出現了數碼短版印刷，它可使傳統的印前、印刷甚至印后加工融為一個整體，統一由計算機系統來完成。在整個數字化的工作流程中沒有任何中間介質存在，在所有印刷品交付用戶之前都以數字方式在整個系統中存在、傳輸、加工和處理。由于數碼印刷取消了傳統印刷的印版，具有按需印刷和可變數據的能力，并已成為數碼印刷的發展方向。“按需印刷”是比短版印刷更靈活、更快捷、更經濟、更高效的印刷。

“按需印刷”使用的印刷機是能夠印刷短版活的任何設備，它可以是傳統的印刷機，高速復印機，混合技術的印刷機、高質量打印機或彩色復印機等。數碼印刷機能夠更經濟地進行短版印刷，但是數碼印刷也可以適當地進行長版印刷。對于按需印刷機至今仍有不同的看法，作為一個混合式的印刷機，有些人認為它應該是一臺按需印刷機，因為它印刷5000份印量是快速的、經濟的，但有些人認為它不是按需印刷機，因為它不能進行可變數據印刷。按需印刷只有使用數字文件來完成，才可能進行可變數據印刷。

按需印刷可使用數字文件或傳統膠片、制版來完成。當利用數字文件印刷時，按需印刷是更經濟、快速的，它不受短版印刷的限制，但它可以面向于短版印刷。

可變數據印刷的含義

傳統的印刷不允許印刷可變的信息。使用傳統的印刷，可以進行印前工作，進行制版，以及在印刷機上印刷。最終可以印刷幾千頁，而且看起來完全一樣。我們可以說這種信息是靜態的(不可改變)，而且頁面也是是靜態的(不可改變)。

大多數數碼印刷機能夠印刷可變信息。在不同的頁面上，可以使用不同的名字和地址。印刷可變信息的能力和可變印刷的結果，是根據用戶定制的內容而決定的。為了完成用戶定制的可變信息印刷，可以將靜態的頁面通過傳統印刷機來完成，而很多數碼印刷能進行可變信息印刷。例如，DocuTech、HPIndigo、Xeikon和Chromapress都可以從一個數據庫得到信息，并在不同頁面生成不同信息。

“按需印刷”的實施策略

“按需印刷”有3種策略：按需印刷、分布式按需印刷、按需出版。

按需印刷策略是在非常簡單的按需印刷過程中，由用戶提供電子文件或數碼相機拍攝的素材，并提出對完成期限、出版方式、復印份數等要求。印制人員能夠充分滿足用戶的要求，在最短的時間內提供完美的印刷品。

只有在非常特殊的情況下，傳統的印刷準備和短版印刷才是非常快速和經濟的。