隨著互聯網技術的發展，出版商和用戶可以很容易地進入互聯網領域，而不是停留在網絡服務的圍墻之外。我曾經與當時的《連線》編輯劉易斯·羅塞托(louisrossetto)就如何將雜志發布到網絡上進行過討論，我們決定最好的策略是使用互聯網的html語言。1994年，《時代》和《連線》在同一周推出了自己的網站，其后一年其他出版商也紛紛跟進。我們發明了旗幟廣告等模式，并為我們帶來大量的廣告營收，但這些行為的結果是，我們放棄了內容收費模式。

　　超文本是歷史中的一大反諷。超文本是在文本上放置超級鏈接，讓用戶點擊并跳轉至另外相關頁面或網站的做法。泰德·納爾遜(tednelson)在20世紀60年代推出的這一概念，其原意是為內容的小額付費提供方便，他希望創造了優秀內容的作者可以得到相應的報酬。以納爾遜的理念，不管用戶訪問的是什么內容，一個頁面上的所有鏈接都將促進小額、自動付費行為的自然增長。然而，網絡卻將此概念發展成為免費信息的重要特征。有些聰明人避免了這個陷阱，例如，當比爾·蓋茨(billgates)在1976年注意到，有業余愛好者在免費分享他和同學編寫的altairbasic代碼時，蓋茨寫公開信給軟件開發電腦俱樂部成員，要求他們停止這種行為。他表示：“你們的行為將阻礙優秀軟件的開發，誰能不計回報地開發專業化的軟件呢？”

　　他人嫁衣

　　上世紀90年代后期出現的互聯網廣告熱潮，慫恿報紙及雜志不遺余力地將所有的媒體內容、大量的博客等免費發布到網絡上，但最大量的廣告營收卻源源不斷地流入了搜索引擎、門戶網站以及新聞聚合等實際不生產內容的互聯網公司手中。

　　另外一些從新聞內容免費中受益的公司是互聯網服務供應商(isp)，雖然內容和服務都是免費，但它們每月都要向用戶收取20-30美元不等的上網費用，這造成isp對幫助媒體提供對內容收費的方便途徑并無興趣。因此，我們處于一個奇怪的世界：電話公司可以讓兒童在發送一條短信時習慣性地支付20美分，但在技術和心理上，都很難讓成人為一本雜志、一份報紙或新聞廣播支付10美分。

　　目前僅有《華爾街日報》等少數報紙，要求用戶支付費用才能閱讀其網絡版本內容。當羅伯特·默多克(rupertmurdoch)收購《華爾街日報》后，曾公開表示將取消收費。但默多克極具商業頭腦，經濟狀況讓他清楚放棄該部分營收并不明智，這還是在網絡廣告市場開始收縮之前。事實證明此舉非常聰明，即使在極為低迷的2008年，《華爾街日報》網站的付費訂閱營收同比增長也超過7%。另外，默多克的言論還迫使《紐約時報》網站放棄了搖擺不定的收費策略。

　　并非萬能

　　但我認為訂閱費并不能解決所有事情，也不應該是對內容收費的唯一途徑。