免費報紙也隨著我國軌道交通發展的軌跡日漸興起。
　　
　　2002年，全球最大的免費報紙發行商Metro在香港辦的子報《都市日報》，是中國首份漢字免費地鐵報，主要轉載通訊社消息，部分本地消息自采，工作人員不多，成本不高，卻因為占有了地鐵客流量及廣告目標集中的優勢，當年收入就達到2億港元，很快成為在全球快速贏利的報紙之一。
　　
　　之后，香港又出現了《頭條日報》、《am730》等免費報紙。一個不爭的事實那就是，每天清晨，在地鐵與巴士上，上班族絕大多數低頭看報。
　　
　　慢慢地內地城市也開始思考，如此高效益，又能提高群眾的閱讀量，何不在地鐵上也創設免費報紙。
　　
　　2004年，開通地鐵將近10年的上海，終于迎來了內地第一份免費地鐵報《I時代報》。此后，北京、南京、廣州、深圳等地相繼創設地鐵免費報，隨著全國各地軌道交通的發展，地鐵報如雨后春筍般涌現。
　　
　　地鐵報的天生優勢
　　
　　記者采訪中觀察發現，地鐵免費報從創設之初，其天生的三個優越條件就注定了它背后不菲的收益。
　　
　　首先是讀者群體大。《城報》如此未雨綢繆，因為這個讀者群的數量太“誘人”了。杭州地鐵開通才一條線，日均載客量就已達15萬人次，二號線東南段也將計劃于2013年底前建成通車，而杭州地鐵初期規劃達到10條線路，總長為375.6公里，試想一下，屆時杭州的地鐵上有多少人手捧《城報》閱讀。
　　
　　早前上海地鐵運營部門統計數據就顯示，上海地鐵工作日日均客流量超過670萬人次，最高達711萬人次。作為唯一入駐上海地鐵的《I時代報》，目前的發行量在60萬份左右，每天有超過400萬本地人群閱讀。
　　
　　二是地鐵乘坐時間長、頻率高。《城報》創刊前做了專項的調研，結果顯示在杭州乘坐地鐵平均每次要花27.5分鐘，平均每周達10.7次。快節奏的生活方式早已讓人們的視野逃離紙質媒體的閱讀方式，有媒體稱當前大部分人每天只用20分鐘用于紙質閱讀。地鐵報彌補了這樣一個時間的空缺。免費報紙以提供全面而簡要的概述性新聞和各類實用信息為主，新聞一般短小精簡，文字通俗易懂，讀者一般20分鐘就可以看完全部新聞信息。
　　
　　三是閱讀人群和習慣。《城報》的調研顯示，地鐵乘客多為高學歷讀者，且收入屬于中高水平，大部分為白領和企事業單位管理人員，閱讀習慣忠誠度高，對報紙閱讀較為全面仔細，傳閱率高。
　　
　　眾所周知，當報紙沒有了發行收入，廣告經營收入就成了免費報紙唯一的經濟來源，這就與非盈利性機構、組織團體創辦的內部免費報刊有著根本的區別。在雨后春筍般涌現出來的免費地鐵報中，不少廣告規模早已過億，新辦的地鐵報每年廣告收入增幅更是達到了50%至80%。