編者按：中國有句古話叫忠言逆耳。本文作者SteveAranoff和RobertFitzPatrick就站在一個外國記者的角度，向我們講述了他們眼中的中國印刷業和這個行業在過去一年中的變化。也許，他們的看法也許有些偏頗，但也一定能給我們帶來些啟發。

我們曾經聽說過很多印刷設備供應商與中國制造商合作的經歷。有些人認為中國最初吸引他們的低價格已經被其他不可預見的和長期的成本所抵消了。

最近，很多新聞都對來自中國的產品價值進行了廣泛討論。消費者對中國生產的產品質量和安全性的關注度已經有所提高，因為他們已經被各種關于中國生產不合格狗糧、牙膏和其他產品的新聞所包圍了。于是，消費品市場分析家對“價格是衡量市場的唯一標準”這一在市場上備受推崇的真理提出了質疑。

公眾的廣泛討論促使我們對印刷行業的類似問題產生了關注。我們的調查并非針對大型制造廠商，例如：富士、柯達和愛克發等公司在中國的工廠，因為它們都擁有一套嚴格的監管制度，能夠保證技術的高度一致性。而對于那些想要降低成本或以較低的價格生產新產品的小型制造商來說，中國無疑是一個理想的選擇。

在今年6月剛剛舉行的FESPA展會上，人們對中國印刷業及相關產品制造業最近發生的事件進行了充分的討論，雖然與產品制造有關的印刷技術只有絲網印刷和數字印刷，而且人們的討論也沒有實際意義，但畢竟能給在中國淘金的各大企業提供一些有益的參考意見。

一年以前，一個客戶曾經試圖通過中國制造商開發一個OEM產品線。幾經努力之后，他最終決定與一個西方供應商展開合作，雖然這個供應商的要價比他最初的預算高出了50%。這個客戶原本十分看重中國制造商，因為德國的一個經銷商已經安裝了十多個由中國制造的系統，并且對這些系統的表現感到非常滿意。

德國經銷商與中國制造商愉快的合作經歷給我們的客戶帶來了足夠的信心，他迫切地希望能夠與中國制造商再次牽手。但是，在做出最終決定之前，他發現這個中國制造商生產的設備不但沒有標準的基本零件，而且缺乏標準的控制器，要知道，控制器是設備的靈魂，如果沒有它，設備就無法正常運轉。此外，他沒有收到中國制造商提供的任何一份備用零件表，而且發現第一批產品上所使用的馬達與他們在中國看到的樣品完全不同。更糟糕的是，在對設備進行控制的固件在被運到美國之后就失效了，而負責這款產品的中國工程師又不會講英語，所以無法幫助我們解決問題。

如果不把這些設備送回中國，我們的客戶就無法使用，于是他決定取消與中國制造上的合作計劃，轉而投向西方合作者。總而言之，這是一個非常明智的決定，它保證了設備的可靠性和一致性，而代價就是你花更多的錢去購買它們。在經過九個月的安裝和調試之后，這些設備終于可以正常工作了。

有意思的是，我們在這次舉行的FESPA展會上偶然碰到了那位德國經銷商，他當時正在與自己的第二個中國制造商合作，并且他至少已經安裝了24臺設備，而且所有設備都采用了全新的西方控制器。他表示自己并沒有得到任何備用零件，而且也沒有在設備突然停機時得到過控制器的任何幫助。為了保護自己的聲譽，他決定自己掏錢更換控制器，并更換所有產品的品牌。

那個德國經銷商的經歷向我們清楚地表明：用較低的價格購買一個高質量的產品遠不如用較高的價格購買一個高質量的產品。因此，當我們得知很多美國印刷廠都把活件外包給中國印刷廠的時候，感到非常吃驚。他們最關心的就是如何降低成本，而不會考慮技術支持、整體性能、可靠性或語言障礙等問題。

從我們的經驗來看，如果你沒有資源、時間和耐心去確保產品的質量和售后服務，那么你從中國制造商那里購買的產品就一定會讓消費者吃盡苦頭。杜邦公司曾經花了一年多的時間來解決中國生產的打印機所存在的質量問題，以便實現在中國的大批量生產；但是現在他們已經在本國生產出了第二代Raster打印機，而不再試圖改變中國的打印機產品了。

最后我們將討論是一家已經成功把產品銷往美國的公司，它擁有我們見過的最好的一套產自中國的生產系統——該系統不但外觀優美而且設計精良。與杜邦等知名企業不同，這家公司可以下大力氣去管理產品的質量和運輸問題，而且它以自己的品牌在西方國家進行銷售。

這家公司的領導者表示：無論西方國家怎么看待中國企業，它們仍然可以接受中國企業的工作方式，因為“省錢畢竟比產品的穩定性更為重要”。

這位領導者還聲稱自己曾經努力地去抵抗過中國的低價誘惑，并且堅信高成本系統所具有的一致性要好于便宜的系統。對于一個產品線和一家公司來說，也許怎么樣都可以。但我們不相信中國人難道真的不明白一致性是企業賴以生存的根基嗎？